En neoplasm är en tumör, eller tillväxt, och en follikulär neoplasm uppstår från vad som kallas follikulära celler inuti sköldkörteln. Sköldkörteln ligger framför luftröret i nacken och en stor neoplasm kan ge symtom som en hes röst eller sväljsvårigheter. Follikulära lesioner, eller utväxter, kan vara knölar som utgör en del av en icke-cancerös eller godartad förstoring av sköldkörteln, känd som en struma. I andra fall kan de vara godartade tumörer som kallas sköldkörteladenom, eller maligna eller cancerösa tumörer som kallas sköldkörtelkarcinom.
Tillväxt i sköldkörteln kanske inte är uppenbar i början, men kan leda till symtom som en synlig knöl i nacken eller problem med tal eller att svälja. Det kan vara svårt att skilja mellan de olika typerna av follikulär neoplasm. Ett diagnostiskt test som kallas finnålsaspiration kan användas för att ta ett prov av celler, känd som en biopsi, och cellerna kan sedan studeras under ett mikroskop.
Även då är det kanske inte möjligt att veta om en follikulär neoplasm är godartad eller malign om inte en operation utförs, vilket gör att kirurgen kan titta på hela tillväxten. Att inspektera ytterhöljet, eller kapseln, gör det möjligt att se om neoplasmen beter sig som sköldkörtelcancer genom att spridas ut för att invadera omgivande vävnad. När det finns risk för att en follikulär neoplasm kan vara malign kan det vara nödvändigt att ta bort hela eller delar av sköldkörteln för att undersöka den närmare.
Om follikelcancer upptäcks kan ytterligare operation inte behövas eftersom tumören redan har tagits bort. Om tumörer visar sig vara godartade adenom eller knölar, kan behandling endast vara nödvändig om en klump är tillräckligt stor för att orsaka symtom, eller om den producerar för stora mängder sköldkörtelhormon. Efter operation kan de sköldkörtelhormoner som tidigare producerades av körteln behöva bytas ut, eftersom de reglerar energinivåer, temperatur och andra viktiga funktioner. Detta uppnås genom att ta droger som innehåller syntetiskt eller naturligt sköldkörtelhormon; behandlingen är livslång. Att ta sköldkörtelhormoner efter att cancer har tagits bort har en annan fördel i att det avskräcker kvarvarande sköldkörtelvävnad från att växa, vilket minskar risken för återfall av cancer.
Andra möjliga behandlingar för follikulär sköldkörtelcancer inkluderar att ta radioaktivt jod. Jodet tas in i sköldkörtelcellerna och dess radioaktivitet förstör dem. Denna behandling används efter avlägsnande av sköldkörteln, för att bli av med eventuell kvarvarande sköldkörtelvävnad, eller i fall där cancern har spridit sig till andra delar av kroppen. Utsikterna för någon med follikulär neoplasm är ofta positiva, eftersom de flesta är godartade och även när follikelcancer upptäcks är det i de flesta fall möjligt att bota med behandling.