En folkhälsopraktik är en övervakad utbildningsupplevelse på plats, vanligtvis totalt mellan 200 och 400 timmar, som äger rum inom ramen för ett forskarutbildningsprogram i folkhälsa. Avsikten med en folkhälsopraktik är att ge studenterna en möjlighet att tillämpa klassrumsfärdigheter på forskarnivå inom en gemenskapsmiljö för att få professionell arbetserfarenhet inom området. En folkhälsopraktik är vanligtvis inriktad på att komplettera och stödja de akademiska kurserna inom ett forskarutbildningsprogram. Medan vissa praktikerfarenheter kan vara obetalda, kan praktikplatser på vissa platser innebära lön eller stipendium. I USA är folkhälsopraktiken en obligatorisk del av alla forskarutbildningar som ackrediterats av Council on Education for Public Health (CEPH).
De specifika detaljerna för en folkhälsopraktik kan variera kraftigt, beroende på praktikplatsen och typen av projekt som tilldelas av platsövervakaren. Vissa amerikanska program stöder genomförandet av en folkhälsopraktik i en internationell miljö. Typiska sorter av praktikplatser inkluderar lokala eller regionala hälsoavdelningar, försäkringsorganisationer, många typer av sjukhus, ideella organisationer eller federala myndigheter som US Veterans Administration eller Occupational Safety and Health Administration. Många forskarutbildningar ser praktiken som ett sätt att utforska eller fördjupa professionella intressen för folkhälsa. De flesta folkhälsoprogram rekommenderar att studenter väljer en projektbaserad praktik som tillgodoser ett specifikt behov som identifierats av praktikplatsen.
Praktikplatser förväntas i allmänhet ge studenten regelbundna möjligheter att interagera med folkhälsopersonal. Webbplatser kan också uppmuntras för att tillåta studenter att delta i viktiga möten och delta i andra viktiga yrkesaktiviteter. En platshandledare fungerar som kontaktpunkt och mentor för studenten. CEPH rekommenderar att en student tillbringar minst 12 timmar i veckan på praktikplatsen. Några av de akademiska färdigheter som kan tillämpas och utvärderas inom ramen för en folkhälsopraktik kan inkludera ledning, planeringsprogram, analysera data eller utveckla policyer.
Det erforderliga antalet praktiktimmar kommer att variera beroende på kriterierna för individuella forskarutbildningar. Ofta kommer en folkhälsopraktik att uppgå till cirka 400 timmar. På vissa program uppmuntras studenter att delta i flera praktikerfarenheter, antingen som ett sätt att tillfredsställa ett totalt antal timmarskrav eller som ett alternativ för att överskrida standardantalet obligatoriska timmar.