En folkfest är ett kultur- och underhållningsevenemang som hyllar folkmusik och kan äga rum i en regional, nationell eller internationell miljö. Förutom musik kan folkfestivaler också innehålla dans, berättande, konst- och hantverksvisningar, workshops och mat. Termen ”folkmusik” myntades på 19-talet och användes för att beskriva sånger av anonymt ursprung som fördes vidare från generation till generation, vanligtvis av medlemmar i de lägre klasserna.
En modern folkfestival är i allmänhet allomfattande och fungerar ofta som en plats för en mängd olika musikgenrer. Dessa inkluderar traditionell och samtida folkmusik, blues, Cajun och en genre som kallas rootsmusik eller världsmusik. Det är inte ovanligt att hitta folkmusiker som delar scen med klassiska, jazz- och rockartister.
Traditionell folkmusik skiljer sig från andra typer av populärmusik genom att texterna och låtarna traditionellt har överförts via mun till mun snarare än via den tryckta sidan. Det här är musik som har ”sminkats” snarare än komponerad, och den återspeglar vanligtvis de distinkta talmönster och musikaliska preferenser hos en inhemsk grupp av människor. Under 1960-talet användes termerna ”samtida folkmusik” eller ”folkmusik väckelsemusik” för att identifiera musiker vars narrativa, vokala och instrumentala stilar representerade utvecklingen av ett gemensamt musikaliskt arv.
De typer av verk som visas på en folkfest inkluderar vanligtvis täcken, keramik, smycken, träsniderier, korgar och hantverkskläder. Till skillnad från professionellt utbildade bildkonstnärer är folkkonstnärer ofta självlärda eller har lärt sig sitt hantverk genom en lärlingsutbildning. Till skillnad från konst är folkkonsten dekorativ och utilitaristisk, och den fungerar som ett uttryck för ett områdes kulturella identitet.
En folkfest ger deltagare och deltagare en möjlighet att uttrycka sina olikheter och fira deras enhet. Nationella folkfestivaler hålls årligen i många länder, och mängder av regionala festivaler äger rum varje år. Dessa festivaler är vanligast i USA, Kanada, Europa och Australien.