En flottörbrytare är en strömbrytare monterad inuti en flottör som aktiveras när flottören når en viss nivå. Ofta aktiveras en kvicksilveromkopplare när flottören har nått en viss vinkel och stängs sedan av när flottören återigen har lagt sig i en hyresvinkel eller nivå. Ibland kommer flottören att bestå av inget annat än en flottör kopplad till en mikrobrytare med en stång som slår på och av omkopplaren när flottören stiger och faller. Vanligtvis används på sumppumpar och vattenbrunnar, flottörbrytaren anses vara en enkel men pålitlig metod för att aktivera pumpar, avlopp, varningslampor och sirener i en mängd olika inställningar och tillämpningar.
En version av flottörbrytaren används i toaletttanken och styr flödet av vatten in i uppehållstanken. När vattennivån sjunker vid spolning sjunker en stor flottör som är fäst vid en metallstav och aktiverar en vattenventil som låter vattnet komma in i toaletttanken. När vattennivån återställs inuti tanken, stiger flottören på vattenytan. När flottören når toppen av sin inställning stängs strömbrytaren av, vilket stoppar flödet av vatten in i tanken. Denna process upprepas efter varje spolning, och visar därmed effektiviteten och hållbarheten hos flottörbrytaren.
När den används i en typisk sumppumpapplikation, används flottörbrytaren för att slå på och stänga av en elektrisk pump. När vatten kommer in i behållaren på sumppumpen börjar en plast- eller metallflotta stiga. Flottören är vanligen fäst vid en styv struktur i ena änden, vilket får flottören att svänga eller rulla över när den hamnar på vattennivån. En kvicksilverbrytare inuti flottören är ansluten till en elektrisk pump med ledningar som går genom pumpens chassi. När den rätta vinkeln nås av flottören, rinner kvicksilvret till den nedre sidan av omkopplaren och fullbordar kretsen, vilket gör att elektricitet kan nå pumpmotorn och börja pumpa ut vattnet ur källaren eller strukturen.
När vattnet har pumpats ut ur behållaren och flottören åter når sin vilonivå, rinner kvicksilvret ut ur omkopplaren och kontakten bryts i ledningsnätet, vilket stänger av pumpmotorn. Medan plast används för många av flottörbrytardesignerna, kommer ibland en metallisk flottör att användas på avancerade sumppumpar och brunnsmotorer. I denna design är flottörbrytaren vanligtvis inrymd i en flottörbehållare av koppar, aluminium eller tenn för att förhindra rost och försämring i nedsänkt läge.