En flygande stöttepelare är en typ av arkitektoniskt stöd som är utformat för att bära belastningen från ett tak eller ett välvt tak, vilket säkerställer att strukturens arkitektoniska integritet bevaras. Olika former av den flygande strävan användes i arkitekturen så långt tillbaka som grekisk och romersk tid, men denna unika arkitektoniska egenskap kom verkligen till sin rätt på 12-talet, när den blomstrade under designtrenderna i gotisk arkitektur. För ett klassiskt exempel på flygande strävpelare i aktion, ta upp en bild av Notre Dame de Paris, den berömda franska kyrkan, som har några formidabla flygande strävpelare.
En strävpelare är någon form av arkitektoniskt stöd som överför vikt från väggarna till en solid pelare. Genom att bära huvuddelen av vikten och lätta på trycket från väggarna, frigör strävpelare väggar för mer intressanta saker, som galler och fönster. Utan en stöttepelare kan en vägg med stora fönster eller utsmyckade galler potentiellt kollapsa under påfrestningen av ett tungt tak och tak; som man kan föreställa sig, uppfann arkitekter strävpelaren i ett ganska tidigt skede.
Det som skiljer den flygande strävpelaren från vanliga strävpelare är att den bokstavligen flyger genom luften; strävan är gjord genom att bygga en båge som förbinder en standard pelarstil med ett tak. Ursprungligen var dessa murade bågar dolda, men i gotisk arkitektur blev de fristående, vilket gjorde att människor kunde se dem tydligt. I vissa fall staplades faktiskt flera flygande strävpelare ovanpå varandra för att stödja en särskilt tung struktur.
Utvecklingen av fristående flygande strävpelare tillät tak att skjuta i höjden under medeltiden. De klassiskt enorma målade glasfönstren som många människor förknippar med denna period skulle inte heller existera utan den flygande strävpelaren, vilket är anledningen till att dessa arkitektoniska detaljer har blivit så kända. De är också kända, för övrigt, som bågslagare.
Beroende på designern kan en flygande strävpelare lämnas enkel, eller så kan den vara prydd med utarbetade stenarbeten och skulpturer. Vissa var täckta med gargoyler, otäcka stenvarelser med dolda vattenpipar som främjade dränering. Byggprocessen för stödben och de strukturer som de stödde var ganska komplex, eftersom varje stenbit måste skäras ut individuellt, och det var viktigt att härda murverket långsamt för att säkerställa att det skulle hålla när strukturen var färdig. Vanligtvis byggde människor flygande strävpelare på marken och höjde dem sedan på plats, en delikat och mycket farlig uppgift.