En flödesmätare är en anordning som används för att mäta vätska eller gas som rör sig genom den. Resultaten som returneras av mätaren kan uttryckas i ett av två mätvärden: volymflöde eller massflöde. Flödesmätares avläsningar returneras i områdes- och applikationsspecifika enheter, med volymetriska typer som producerar avläsningar i gallon, liter eller kubiktum per sekund, medan massflödesmätare uttrycker deras mätning i pund eller kilogram per sekund. Det finns flera olika allmänna klassificeringar av flödesmätare, som var och en representeras av en rad varianter. Flödesmätare används för att mäta tillgången på gaser och vätskor i ett brett spektrum av industrier och applikationer som tillverkningsanläggningar, bryggerier, sjukhus och hushålls- eller industrivattenförsörjning.
Mätningen av flödet av gaser och vätskor är en viktig funktion i industriell processkontroll, konsumentfaktureringssystem och medicinska behandlingar. Dessa mätningar uppnås vanligtvis genom att placera en flödesmätare i serie med vätske- eller gasmatningsledningen. Dessa mätare övervakar sedan materialflödet genom dem via verkan av flera olika typer av mekanismer. De beräknade resultaten kan sedan visas på själva mätaren eller skickas via en elektronisk utgång till en fjärrdisplay eller datalagringsanläggning. Även om alla flödesmätare mäter materialflöde i realtid över sina sammansättningar, delas de in i två olika typer.
Båda typerna av flödesmätare använder olika typer av mätenheter som i sig skiljer sig beroende på globala platser eller industrityper. Massflödesmätare mäter den fysiska massan eller vikten av vätskan eller gasen som passerar genom systemet. Volumetriska flödesmätare mäter den fysiska volymen av materialflöde. På grund av gasernas kompressibilitet uttrycks deras flödeshastigheter ofta som faktiska kubikfot eller standard kubikmeter per sekund.
Flödesmätarmekanismer är också grupperade i flera distinkta kategorier inklusive mekaniska, tryck-, optiska och termiska typer. Multipeljet-, Pelton-hjulet och Woltmann-mätarna är alla typer av mekaniska flödesmätare som beror på rörelsen av en uppsättning paddlar, spiralformade blad eller impeller för att mäta materialflödet. Tryckflödesmätare använder venturis, pilotrör och öppningsplattor för att mäta tryckskillnaderna som används för att beräkna flödeshastigheter. Optiska flödesmätare använder lasrar och fotodetektorer för att mäta dispergerat ljus för att beräkna deras flödesresultat. Termiska mätare använder ett system av värmeelement och temperatursensorer för att beräkna statiska och strömmande temperaturskillnader i samband med kända materialegenskaper för att extrapolera flödesvärden.
Dessa flödesmätningsanordningar är en viktig del av många industriella processkontrollapplikationer där krävande materialinmatningsvärden krävs. I dessa applikationer kommer flödesmätaren vanligtvis att samverka med processkontroller för att justera flödet av råmaterial eller slutprodukter. Flödesmätaren används också i stor utsträckning för att beräkna hushålls- och industrikonsumentanvändning av vatten och gas för faktureringsändamål.