En flygledare är ett verktyg som en pilot kan använda för att beräkna en bana och hålla sig på vägen under en flygning. Den talar om för piloten hur man justerar pitch och bank för att hålla ett flygplan i position för att slutföra en planerad resplan. Flygledare kan arbeta med en autopilot eller ge feedback till en pilot som hanterar sitt eget flygplan, och finns i en mängd olika stilar, beroende på tillverkare. Många flygsimulatorer har också en flygledare tillgänglig för personer som vill använda den.
Den här enheten fungerar med attitydindikatorn, som mäter flygplanets lutning och bank och projicerar den mot en konstgjord horisont så att piloter vet var de är i förhållande till jorden. Flygledaren tar planerad information om rutten och talar om för piloten när han ska sänka planet till höger eller vänster, och när man ska lyfta nosen uppåt eller nedåt för att hålla planet på rätt spår. Det ger visuella signaler på attitydindikatorn för att hjälpa piloten att justera banan för flygplanets flygning.
När planet är på kurs kommer flygledarens hårkors att centreras på attitydindikatorn. Om planet behöver backa kommer den vertikala stapeln att röra sig och tala om för piloten att han måste justera kursen, och enheten kommer också att ge information om hur många grader som ska backa. När planet är avgjort, flyttas stapeln tillbaka till mitten. På samma sätt kan den horisontella stapeln, som indikerar stigning, också flyttas för att tala om för piloten att flytta nosen på flygplanet uppåt eller nedåt.
Flygledaren är en av ett stort antal verktyg som piloter kan använda för att navigera säkrare och pålitligare. Människor får utbildning i hur man använder dessa verktyg när de lär sig att flyga, och kan få fördjupad utbildning i hur man använder instrument om de vill få ett instrumentflygbetyg, så att de kan flyga på fler platser och i ett större utbud av betingelser. Liksom andra komponenter i navigationssystemet måste tekniker regelbundet inspektera det för att säkerställa att det beräknar och visar data korrekt, för att förhindra olyckor.
Om ett plan inte har en flight director kan folk installera en. Den tid som krävs för installationen varierar beroende på flygplanet och kan vara en del av en cockpitöversyn, där människor byter ut flera instrument och kontroller för att uppdatera cockpiten.