En flexibel fabrik kan tillverka olika delar och produkter, till skillnad från en fokuserad fabrik som bara kan tillverka mycket liknande föremål. Tillsammans med att ha maskiner utrustade för förändringar, kan en flexibel fabrik snabbt omarbeta utrustning för att göra olika föremål med lite stillestånd. Att vara för flexibel kan vara ett problem med marknadsföring och fokusering av arbetsbelastningar, så den här fabriken är vanligtvis inrättad kring ett tema. Även om den här fabriken kan tillverka många olika föremål, är den vanligtvis billigare för företagare att driva, eftersom arbetare kan fokusera på att tillverka föremål som har stor efterfrågan, snarare än att ha en fabrik som kan ha långa stillestånd.
Den gemensamma fabriken, känd som en fokuserad fabrik, kan vanligtvis tillverka mycket liknande delar. Till exempel, om en fabrik är ansvarig för att tillverka skiftnycklar, kan den tillverka skiftnycklar av olika storlekar men den kommer fortfarande bara att tillverka skiftnycklar. En flexibel fabrik kan tillverka väldigt olika föremål. Istället för bara skiftnycklar kan den här fabriken också kunna tillverka skruvmejslar, borrar, sågar och andra verktyg.
En annan kvalificerande aspekt för en flexibel fabrik är snabb omställning mellan olika föremål. En fokuserad fabrik kan ta emot en anpassad beställning som ligger utanför deras normala produktsortiment, och det kan ta dagar att göra maskiner klara. Med en flexibel fabrik är maskinerna vanligtvis inställda för att tillåta omverktyg inom en dag, om inte inom minuter eller timmar. Detta resulterar i lite stillestånd mellan omkonfigurering av utrustning.
Även om flexibilitet har många fördelar, kan det finnas problem med att vara för flexibel. Till exempel, om en verktygsfabrik började tillverka stoppade leksaker och hyllor, skulle detta kräva ett mycket brett utbud av utrustning och tekniker från många olika områden. Det kan också vara svårt för fabriken att få arbetare som är tillräckligt skickliga för att arbeta med alla typer av föremål, och marknadsföring till företag kan också vara tuff. Av denna anledning är de flesta flexibla fabriker centrerade på ett tema, såsom verktyg, bilar eller leksaker.
Till skillnad från en fokuserad fabrik, som kan ha omfattande stillestånd och extra kostnader förknippade med att tillverka olika produkter, kostar en flexibel fabrik ofta mindre att driva. Detta beror på varierande efterfrågan på en produkt. Till exempel, om en produkt är efterfrågad och en annan har en liten efterfrågan, kan den flexibla fabriken ställas in för att köra båda artiklarna för att tillräckligt försörja företag med minimal stilleståndstid. Om ett företag äger två fokuserade fabriker och en är ansvarig för att tillverka den mindre populära varan, kan den låga mängden arbete göra att anställda sitter och väntar på nästa beställning, vilket resulterar i extra kostnader och höga stillestånd.