En flexibel budget är en driftsbudget som innehåller alternativa uppskattningar för olika rader. Tanken bakom alternativen är att genom att planera för potentiella förändringar i produktionskostnader eller försäljningsvolym kan verksamheten reagera snabbt och hålla företaget lönsamt. Ibland hänvisade till som en variabel eller dynamisk budget, hushåll och ideella organisationer kan också använda sig av detta särskilda tillvägagångssätt för budgetering.
Liksom alla budgetar innefattar den flexibla budgeten upprättandet av rader som adresserar varje typ av utgift som uppstår under en given räkenskapsperiod. En gräns eller ett värde tilldelas varje rad, där det totala budgetbeloppet kommer till något mindre än den förväntade inkomsten för samma period. Helst kommer det belopp som tilldelas för varje budgetpost att vara tillräckligt för att täcka alla relaterade utgifter, och inkomstnivåerna kommer att vara tillräckliga för att budgeten ska kunna förbli som den är.
Den flexibla budgetmodellen är lite annorlunda på grund av den inbyggda beredskapsmetoden som gör det möjligt att snabbt ändra artiklarna i händelse av någon oförutsedd komplikation. Till exempel, om leveranser av råvaror försenas och negativt påverkar produktionen relaterade till en eller flera produkter, är det möjligt att justera de olika artiklarna som kommer att påverkas av denna nedgång i produkten och hålla budgeten i balans. Om försäljningsvolymen plötsligt skulle sjunka, vilket påverkar mängden genererade intäkter, gör det flexibla formatet det enkelt att snabbt ändra beloppen som är kopplade till specifika rader för att återspegla de nya omständigheterna.
Möjligheten att snabbt anpassa en flexibel budget för att ta hänsyn till förändringar i produktionsnivåer eller förändringar i inkomster gör att ett företag eller annan enhet snabbt kan röra sig för att möta de nya omständigheterna. Däremot slösar en stel budget som är baserad på en enda uppsättning prognoser och inte ger utrymme för justeringar utan att gå igenom en komplicerad godkännandeprocess värdefull tid och pengar som skulle kunna användas effektivt. Av denna anledning är det mycket sannolikt att företag och ideella organisationer som fungerar under något flyktiga omständigheter kommer att använda detta tillvägagångssätt för budgetering.
Även hushåll kan dra nytta av den här typen av budgetering. En flexibel budget för hemmet skulle tillåta plötsliga händelser som förlust av ett jobb, behovet av att byta ut en stor apparat eller en långvarig sjukdom hos en av de största ekonomiska bidragsgivarna till hushållets underhåll. Eftersom de alternativa strategierna kan implementeras omedelbart, kan den negativa effekten av oförutsedda händelser minimeras, vilket gör att hushållet kan fortsätta att fungera på ett något normalt sätt.