En flatbäddsskanner är en elektronisk enhet som möjliggör omvandling av pappersdokument eller foton till digital form. Det är en stor, platt enhet med ett gångjärnsförsett lock som är designat för att sitta på ett skrivbord. Locket lyfts och ett dokument läggs plant mot glaset under; enheten fungerar på samma sätt som en kopieringsmaskin och skannar sedan dokumentet med ljus eller en bildsensor.
När flatbäddsskannern har skannat dokumentet eller fotot överförs det till datorn och visas på skärmen. Användaren är sedan fri att ändra dokumentet eller bilden, skriva ut kopior eller helt enkelt spara den i digital form som en säkerhetskopia. Den här typen av flatbäddsskanner är ett bra val för någon som vill skanna dokument då och då, men som främst arbetar med film, foton eller andra ömtåliga bilder. Fotoskannrar på apotek och lågprisbutiker är en typ av flatbäddsskanner, om än i mycket större skala.
Ibland kallas en flatbäddsskanner som en dokumentskanner. Även om detta till viss del är sant, är en dokumentskanner i allmänhet en helt annan enhet. Vissa dokumentskannrar är mycket större och kan skanna flersidiga dokument på en gång med en automatisk matningsfunktion. Återigen, detta liknar mer en kopieringsmaskin. Andra typer av skannrar tar helt enkelt fotografier av föremål för visning på datorn.
När du väljer en flatbäddsskanner för hemmabruk är det viktigt att överväga vilka typer av bilder som ska skannas. Om foton och andra högkvalitativa bilder i allmänhet ska skannas är det en bra idé att välja en skanner med hög upplösning och färgdjup. Detta gör att bilderna kan skannas utan kvalitetsförlust, och bilderna kan förstoras och skrivas ut igen när de har skannats in i datorn. Om skannern i första hand ska användas för textbaserade dokument kan det vara möjligt att köpa en billigare skanner med lägre upplösning.
Tänk på att även efter att en skanner kan skanna ett textdokument och överföra det till datorn, kommer det fortfarande att vara en bild. För att konvertera den till text för redigeringsändamål kommer det sannolikt att bli nödvändigt att köpa ytterligare programvara. De flesta flatbäddsskannrar levereras med programvara för att göra det lättare för skannern att ansluta till datorn och spara dokument, men de levereras vanligtvis inte med redigerings- eller konverteringsprogram.