En flamingo är en typ av vadarfågel som finns i tropiska och subtropiska områden i Amerika och Afrika. Flamingos är bland de mest kända av vadarfåglarna, tack vare deras distinkta rosa fjäderdräkt, karakteristiska benägenhet att stå på ett ben och mycket sociala beteende. I det vilda bildar flamingos enorma kolonier längs laguner, strandlinjer och våtmarksområden. Alla flamingor tillhör familjen Phoenicopteridae, och det finns fem distinkta arter av flamingo, varav en är hotad på grund av minskad livsmiljö.
Flamingos varierar i storlek beroende på art, men är i genomsnitt tre till fem fot (90-150 centimeter) höga med långa spinkiga ben och halsar, en kort svans och stora muskulösa vingar. En flamingos fjäderdräkt sträcker sig från rosa till orange, med två distinkta svarta märken på framsidan av vingen. Flamingons simfötter är idealiska för att greppa leriga bottnar i laguner och sjöar, och de muskulösa vingarna låter flamingos flyga, så länge de får en springande start.
Den fantastiska rosa färgen på flamingon kommer från maten den äter. Flamingos äter genom att kärna upp lera och vatten i lagunerna där de äter och sedan doppa sina näbbar i blandningen och filtrera bort ätbara växter, alger och kräftdjur. Maten som flamingos äter innehåller mycket karoten, vilket färgar deras fjäderdräkt. När flamingos äter en diet utan detta näringsämne blir de vita. Förlusten av färg är inte nödvändigtvis ett tecken på dålig näring, men eftersom folk förväntar sig att flamingos ska vara rosa, kompletterar de flesta djurparker sin flamingodiet med karoten.
Flamingos bygger upphöjda bon av lera, så att ägget inte kommer att översvämmas om vattennivån stiger. Flamingohonan lägger ett stort ägg, som paret turas om att ruva tills det kläcks. Efter ungefär två veckor börjar den unga flamingon utforska världen tillsammans med andra flamingor i ett gäng som kallas en dagis. Daghemmet kan välja att bo i samma lagun eller utforska ett annat territorium någon annanstans.
Få naturliga rovdjur attackerar flamingon, eftersom fågeln tenderar att samlas i ogästvänliga områden med bräckt eller alkaliskt vatten och lite vegetation. Andra fåglar och djur gynnar inte den typen av livsmiljö, vilket gör att flamingos kan leva mer eller mindre opåverkade. Människor utgör ett hot mot flamingos genom att skada deras naturliga livsmiljö på en mängd olika sätt, inklusive ökad salthalt i vattnet, bygga strukturer eller suga bort vattnet för andra ändamål. Som ett resultat anses Andinska flamingo vara sårbar och flera andra arter kommer snart att vara i fara.