En fjärrrobot är en enhet som kan röra sig och interagera med miljön genom extern kontroll. Det finns många olika typer av fjärrrobotar, allt från enkla barnleksaker till avancerade vetenskapliga forskningsmaskiner. Fjärrstyrda robotar skiljer sig från autonoma robotar, eftersom de senare kan agera utan mänsklig kontroll, men de förra kräver att en operatör ger kommandon.
Ordet ”robot” kommer från den tjeckiska termen ”robota”, som betyder ”arbete eller arbete”. Människor har försökt bygga mekaniska arbetare i hundratals år. Den berömda italienska uppfinnaren Leonardo da Vinci skissade till exempel planer för mekaniska robotar på 15-talet. Det var inte förrän de tekniska framstegen på 19- och 20-talen som fjärrstyrda robotar blev genomförbara.
Det finns flera varianter av fjärrrobotar, som alla kräver en anslutning till operatören. Grundläggande fjärrstyrda robotar använder en fysisk kabel eller tråd för att länka en rörlig enhet till styrenheten. Fjärrstyrda leksaker, som barnbilar och traktorer, är exempel på detta i enkel form. En industriell svetsrobot som är kopplad med en kabel till en dator är ett mer avancerat exempel.
Dessa maskiner kräver inte nödvändigtvis en fysisk länk till operatören. Teleopererade robotar använder en trådlös länk i stället för en faktisk kabel. Styrsignalen för en fjärrstyrd robot kan använda infraröd, radiofrekvens eller ultraljudsöverföring. Den första instansen av en fjärrstyrd fjärrrobot utvecklades 1898 av Nikola Tesla, som byggde en torped styrd av radiosignaler. Militär utveckling som obemannade flygfarkoster (UAV) är moderna exempel på fjärrstyrda robotar med radio.
Oavsett kontrollmetod har fjärrstyrda robotsystem många fördelar, eftersom fjärrrobotar kan arbeta i tuffa eller farliga miljöer som skulle utsätta människor för risker. Fjärrstyrda undervattensfarkoster (ROVs), till exempel, används av undervattensforskare för att dyka tusentals fot under vattnet. Dessa mycket tekniska ROV:ar har använts för att utforska skeppsvrak som Titanic och Bismarck på djup som är omöjliga för mänskliga dykare att nå. Fjärrrobotar tillåter också polisavdelningar att avväpna bomber utan att utsätta mänskliga officerare i fara.
Fjärrrobotar är också en stor del av rymdutforskningen. Flera länder har använt robotar som kallas ”rovers” för att utforska rymdplatser inklusive månen och Mars. Rovers använder vanligtvis radiofrekvenssignaler för att ta emot kommandon, precis som en enkel fjärrstyrd bil. På grund av det avstånd som är involverat i att styra en rover måste dock styrsignalen vara mycket kraftfull och kan ta minuter att framgångsrikt nå fjärrroboten.