En fjärilsärta är en klättrande vinstock i släktet Clitoria. Dessa växter producerar livfullt färgade skalformade blommor året runt. Infödda i tropikerna kan fjärilsärter odlas som perenner i andra tropiska regioner eller i växthus, och kan odlas som ettåriga i kallare regioner med varma somrar. Plantskolor och trädgårdsbutiker har ibland plantor eller frön för trädgårdsmästare och trädgårdsmästare kan också få fjärilsärter genom handel med människor som är villiga att byta växter, frön och sticklingar.
Den här medlemmen av ärtfamiljen kan ha en långbent växtvana om den får växa avbruten. När rankorna kläms regelbundet blir fjärilsärterna yvigare. Trädgårdsmästare kan använda spaljéer och pålar för att stabilisera växten medan den växer, och kan använda beskärning och nypning för att kontrollera formen och storleken. Dessa växter växer bra som perenner i USDA-zonerna 10 och 11; två populära arter för trädgårdsmästare är C. ternatea och C. mariana.
Bladen på fjärilsärtan är mörkgröna och ungefär ovala till formen. Blommorna är ofta blå men kan vara rosa, lavendel och andra färger. I tropiska klimat ger fjärilsärter blommor året runt och blommorna kan bli ganska tätt packade. I kallare regioner kommer blommorna att produceras under sommarmånaderna och vinstocken kommer att dö tillbaka på hösten eller vintern. Ibland kan fjärilsärter övervintra i tempererat klimat, och i andra fall blir vädret för kallt och rankorna dör av.
Rik, fuktig jord behövs för att en fjärilsärta ska trivas. Om marktillståndet är dåligt kan organiskt material bearbetas för att göra det mer näringsrikt och hjälpa det att behålla fukten. När växterna väl är etablerade kan de ibland tolerera låga vattenförhållanden, särskilt om de odlas i halvskugga. Fjärilsärtväxter som växer i full sol kan behöva lite skydd från dagens hetta i extremt varma och torra klimat.
Dessa växter passar bra med andra livfullt färgade tropiska vinstockar, buskar och träd. De kan tränas att växa över väggar och staket eller odlas som fristående buskar, beroende på trädgårdsmästarens preferenser för landskapsdesign. Förutom att vara prydnadsväxter är vissa fjärilsärter också ätbara. Skidorna kan ätas medan mjuka och fjärilsärtblommor är en delikatess i vissa delar av världen, där de används för att färga mat förutom att de äts i sallader och andra rätter.