Inom medicin är en fixator en anordning som ger stöd och stabilitet till en viss del av kroppen när den är i rörelse. Fixatorer kan vara antingen interna eller externa. Intern fixering använder skruvar och andra små enheter för att stödja läkande ben. En extern fixator är en anordning som används för att ge stabilitet och stöd för frakturerade ben. De används i fall där ett gips inte ger tillräckligt stöd medan benet läker.
Denna term används även inom anatomi, där en liknande princip gäller. Många muskler i kroppen kan fungera som fixatorer, vilket förhindrar onödiga rörelser av muskler när andra delar av kroppen rör sig. När någon utför en bicepscurl, till exempel, är bicepsmuskeln drivkraften som reglerar handlingen, medan rygg-, mag-, axel- och handledsmusklerna fungerar som fixatorer och stödjer kroppen under rörelsen.
De flesta enkla frakturer kan läkas med hjälp av ett gips, som immobiliserar det frakturerade benet och ger det stöd det behöver för att läka korrekt. Intern eller extern benfixering används som behandling för komplicerade frakturer som inte kan läka genom användning av gips. Dessa enheter monteras under ett kirurgiskt ingrepp som sätter de frakturerade benen på plats innan en extern eller intern fixator appliceras.
Intern benfixering utförs via en procedur som kallas öppen reduktion intern fixering. För denna procedur används metallskruvar, plattor eller stavar för att hålla frakturerade ben på plats så att de kan läka korrekt. Allvarliga frakturer kan kräva användning av en intermedullär stav, en lång tunn metallstav som sätts in i ett långt ben som skenbenet eller lårbenet. Staven hjälper till att främja läkning genom att dela den viktbärande belastningen av benet när det läker.
Extern benfixering tenderar att användas som en tillfällig frakturbehandling, eller kan användas i fall där intern fixering inte är möjlig. För att montera en extern fixeringsanordning borras först hål i oskadat ben som omger frakturen. Metallstift sätts in i hålen och den externa fixeringsanordningen monteras sedan på stiften och justeras för att ge det nödvändiga stödet för det frakturerade benet. Det mesta av fixeringsanordningen är placerad utanför kroppen, med endast metallstiften som kommer i kontakt med benet.
Placering av båda typerna av fixatorer utförs av en ortopedisk kirurg, med patienten under allmän narkos. Inre fixatorer, särskilt intermedullära stavar, lämnas ofta på plats permanent för att ge stöd åt ett ben som kan ha försvagats av en fraktur. Externa fixatorer tas bort när ett ben har avslutat läkning; beroende på frakturens svårighetsgrad kommer detta att ta minst sex veckor och kan ta så lång tid som flera månader.