I fiktion är en fisk ur vattnet-tema ett berättelseparadigm som placerar huvudpersonen i en värld som är totalt främmande för den värld han eller hon är van. Vanligtvis ett medel för komedi, kan det också användas i andra genrer, inklusive drama, romantik, action och science fiction.
I Eddie Murphy och Dan Aykroyds film från 1983, Trading Places, spelar Eddie Murphy Billy Ray Valentine, en gatuhustler som tigger om extrapengar. Dan Aykroyd är Louis Winthorpe III, en framgångsrik råvarumäklare som arbetar för två excentriska miljonärer, bröderna Mortimer och Randolph Duke. Den ena brodern satsar med den andra om att genom att byta Billy Ray med Winthorpe kommer den förra att bli en framgångsrik affärsman, och den senare, minus hans rikedom och status, kommer att ta till brott. Billy Ray plockas bort från gatorna och får Winthorpes position och överdådiga herrgård, medan Winthorpe hamnar på gatorna, anklagad för brott han inte begått. Vad som följer är en av de mest framgångsrika komedierna med fisk ur vattnet genom tiderna.
I komedin Switch från 1991 spelar Perry King Steve Brooks, en lögnaktig, chauvinistisk kvinnokarl, mördad av tre av kvinnorna han kränkte. I livet efter detta har han fått en andra chans att förlösa sig själv genom att vinna den äkta kärleken hos bara en kvinna, med en hake: han måste återvända som en kvinna berövad sin manliga charm. Ellen Barkin spelar den reinkarnerade Steve Brooks som ”hans syster” Amanda Brooks. Steve, nu som Amanda, befinner sig på andra sidan av samma chauvinistiska beteende som han en gång delade ut, samtidigt som han kämpar för att rädda sin själ. I det här fallet uttrycks det komiska fisken ur vattnet genom ett byte av kön snarare än miljö.
I en annan vändning på temat spelar Jim Carey den framgångsrika försvarsadvokaten Fletcher Reed i filmen Liar Liar från 1997. Efter att ha brutit för många löften till sin unge son, blir en födelsedagsönskan att ”pappa inte ljuger på 24 timmar” verklighet. Oförmögen att hejda sig själv finner Fletcher till sin fasa att han inte kan ljuga – inte för receptionisten om hennes nya frisyr eller för domaren om sin klient. Den tidigare charmiga Fletcher som smickrade, lurade och ljög sig till toppen av sitt spel måste ta itu med livet på ett helt oväntat sätt samtidigt som han försöker rädda sitt förstånd, klient, karriär och familj.
The Rock, med Nicolas Cage som biokemiska vapenspecialist, Dr Stanley Goodspeed, och Sean Connery som ex-con, John Mason, är ett exempel på en actionfilm som framgångsrikt använde temat för att öka spänningen. I den här filmen från 1996 är Goodspeed en noggrann FBI-labbnörd utan fälterfarenhet. Genom en vändning av ödet har han kallats för att slå sig samman med Mason för att rädda San Francisco från ett kemiskt vapen, hotat av ex-militära dissidenter som är inspärrade på Alcatraz Island. Mason är den ende som kan bryta sig in i Alcatraz, och Goodspeed, den enda som kan avväpna det mycket farliga kemiska vapnet. Goodspeeds totala brist på fälterfarenhet gör uppdraget till en nervkittlande skräck för både hans karaktär och tittare.
Många filmer blandar berättelseparadigm för att skapa intressant dynamik. Till exempel hade den klassiska Alien från 1979 inslag av fisken ur vattnet-temat. Ett skepp av hembundna gruvarbetare väcks ur kryosömnen för att upptäcka att de inte är i närheten av jorden. Istället skickade ”The Company” instruktioner via fartygets dator för att väcka besättningen för att undersöka en SOS som härrörde från en närliggande planet. Arbetarna är totalt oförberedda och oförmögna att hantera vad de hittar.
Från en pojke som fastnat i en mans kropp (stor), till en älskvärd utomjording som fastnat på jorden (ET), har fisken ur vattnet-temat varit ett framgångsrikt berättelseparadigm som talar inte bara till våra roliga ben, utan till den oro vi känner. när vi tvingas gå utanför våra bekvämlighetszoner. Paradigmet kan bygga upp spänning och spänning eller skratt och lätthet, tack vare kreativiteten hos duktiga författare som använder det till fullo.