En FireWire®-webbkamera är en enhet som kan överföra stillbilder och video till en dator med hjälp av Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) 1394-gränssnitt. Till skillnad från andra videokameror överför dessa enheter vanligtvis livevideo och bilder istället för att lagra data för senare överföring. På grund av de höga hastigheter som vanligtvis förknippas med FireWire®-anslutningar, kan dessa enheter ofta tillhandahålla kvalitetsvideoströmmar på 30 bilder per sekund (FPS) eller mer och relativt höga upplösningar. Många FireWire®-webbkameror är kompatibla med dataformatet Instrumentation & Industrial Digital Camera (IIDC), vilket gör att de kan fungera utan proprietär programvara eller drivrutiner.
Webbkameror är videokameror som är utformade för att överföra livebilder till en dator istället för att lagra dem för senare uppspelning eller överföring. Dessa kameror kan vanligtvis ta stillbilder eller full rörlig video, även om de faktiska bilderna per sekund kan variera beroende på kamerans hårdvara, överföringsprotokollet och datorn. Termen ”webbkamera” hänvisar till det faktum att dessa kameror ofta används för att överföra bilder och video till Internet för videokonferenser, webbplatser för sociala medier och andra ändamål. Dessa enheter kan också vara användbara i många andra applikationer, inklusive robotik och säkerhet.
De tre huvudgränssnittsstandarderna som används för webbkameror inkluderar Ethernet, universal serial bus (USB) och FireWire®. USB-webbkameror har varit populära historiskt, men en FireWire®-webbkamera kan erbjuda vissa fördelar som främst är relaterade till hur gränssnittsstandarden IEEE 1394 fungerar. En FireWire®-webbkamera som använder den långsammare versionen av gränssnittsstandarden har fortfarande tillräckligt med bandbredd för att strömma video som har konstanta 30 FPS. FireWire®-standarden hanterar också systembussen på ett annat sätt än USB, vilket kan hjälpa dessa enheter att överföra en stadigare livevideoström.
Det finns två huvudversioner av IEEE 1394-standarden som finns i FireWire®-webbkameror. FireWire® 400 är den långsammare versionen av standarden och kan identifieras av en fyr- eller sexstiftskontakt på en webbkamera. En FireWire®-webbkamera som använder den snabbare versionen av standarden kan identifieras med en niostiftskontakt. Det är vanligtvis möjligt att ansluta en FireWire®-webbkamera med en typ av kontakt till en port med ett annat antal stift med hjälp av en adapter.
Vissa FireWire®-webbkameror inkluderar proprietära drivrutiner och programvara, men dessa enheter är ofta kompatibla med IIDC-dataformatet. Detta innebär att det vanligtvis är möjligt att koppla in en FireWire®-webbkamera till en dator, oavsett operativsystem, och få den igenkänd som en IEEE 1394-webbkamera med hjälp av generiska drivrutiner. Proprietär programvara kan vara nödvändig för vissa enheter, eller för att komma åt vissa enhetsspecifika funktioner.