Varje förändring i ekonomin för minst två företag eller individer kan vara en finansiell transaktion. Finansiella transaktioner sker när någon väljer att presentera betalning i utbyte mot en tillgång. I bokföring betraktas en transaktion som en finansiell transaktion endast om den endast omfattar pengar till skillnad från ett köp där pengar växlas mot en vara eller tjänst. Exempel på denna typ av finansiella transaktioner är att låna pengar och sätta in pengar på ett check- eller sparkonto.
Varje gång pengar flyter mellan företag eller individer kallas detta flöde en transaktion. Flödet av pengar mellan två konton inom en organisation kan också kallas en transaktion om behandlingen av den som sådan hjälper företaget att spåra sin ekonomi korrekt.
Det finns tre huvudtyper av transaktioner. De flesta människor är mest bekväma med produkttransaktioner, som spårar köp och försäljning av produkter. Att köpa ett tuggummiförpackning är en produkttransaktion mellan tuggummituggaren och närbutiken där tuggummit köps.
En distributionstransaktion håller reda på hur pengar fördelas till arbetare, produktionsprocessen och regeringen. Lönechecken som tuggummiföretaget skriver till arbetarna på tuggummifabriken är ett exempel på en distributionsaffär. Omsättningsskatt och inkomstskatt redovisas också som fördelningstransaktioner.
Den finansiella transaktionen är en bredare kategori än de två första. Det är varje vinst av tillgångar eller finansiella skulder. Finansiella transaktioner kan vara rent finansiella. Oftare är finansiella transaktioner en hybrid av en finansiell transaktion och en av de andra två typerna av transaktioner.
Ett lån är ett perfekt exempel på en rent finansiell transaktion. Låntagaren begär en viss summa pengar för att göra ett stort ändamål, till exempel en bil. Långivaren betalar ut ett engångsbelopp. Över månader eller år lämnar låntagaren tillbaka pengarna med ränta. Nettovärdet för både låntagaren och långivaren ändras flera gånger under denna transaktion, men ingenting byter ägare förutom valuta.
Att köpa det där tuggummipaketet med ett kreditkort är ett exempel på en kombination av finansiell och produkttransaktion. Närbutiken ger tuggummit tuggummi. För att betala för det tar tuggummituggaren ett litet lån hos finansinstitutet som utfärdade hans eller hennes kreditkort. Tugguggaren skriver på ett kvitto som säger till kreditkortsföretaget att betala värdet på tuggummit till närbutiken. Så produkttransaktionen äger rum mellan tuggumminen och närbutiken, men den finansiella transaktionen äger rum mellan dessa två och en finansiell institution.