En ekonomisk nedgång är en förändring i en ekonomisk situation, där en person eller organisation som har haft det bra ekonomiskt plötsligt börjar uppleva svårigheter. Logiken bakom just denna term är att ett företag eller en person som går bra ekonomiskt kan rita vinster och framgång på en graf som rör sig uppåt, medan en nedgång indikerar fallande ekonomi eller vinst. Denna term kan appliceras på en privat medborgare, en större organisation som en bank eller ett företag, och mycket större grupper som länder och till och med den globala ekonomin. En ekonomisk nedgång kan resultera i andra ekonomiska situationer, såsom en depression eller lågkonjunktur.
Till skillnad från en finansiell uppgång, som är en period av välstånd eller vinster, markerar en finansiell nedgång en tid då ett företag eller en person upplever ekonomiska svårigheter. Det enklaste sättet att visualisera denna tidsperiod är genom en graf som visar tiden längst ned och vinster eller intäkter längs sidan. Eftersom en person eller ett företag är lönsamt, kommer linjen i grafen att flyttas från vänster till höger i en uppåtgående riktning, vilket indikerar vinst över tiden. När detta inte längre är sant, och ett företag eller en person börjar förlora pengar, vänder linjen nedåt för att indikera en finansiell nedgång.
Även om nyhetsrapporter ofta hänvisar till en finansiell nedgång med hänsyn till global eller nationell ekonomi, kan den användas i nästan vilken skala som helst. Om någon tjänar mycket pengar på sitt jobb, och sedan förlorar det jobbet och inte kan hitta ett nytt, så tyder detta inkomstbortfall på en nedgång i hans eller hennes privatekonomi. På samma sätt kan ett företag av alla storlekar uppleva en ekonomisk nedgång på grund av förlust av intäkter från skadat lager, ökade driftskostnader eller minskad försäljning.
En finansiell nedgång på nationell eller global nivå hänvisar ofta till storskaliga ekonomier snarare än individer och särskilda företag. Ett land kan uppleva en nedgång, ofta på grund av lägre intäkter för landet, högre utgifter eller andra ekonomiska faktorer för det landet som har blivit negativa. Företag inom det landet kan dock fortfarande vara lönsamma och kan ge rekordstora ekonomiska vinster, eftersom tillståndet för ett större ekonomiskt system inte nödvändigtvis speglar varje aspekt av det systemet i mindre skala. En finansiell nedgång leder ofta till en lågkonjunktur, där en nations ekonomi upplever en period av nedgång, eller en överdriven och längre period av nedgång som ofta kallas en depression.