En filtmaskin är en utrustning som används för att smälta samman fibrer från ett tyg till ett annat, basduk. De många nålarna den använder påskyndar den extremt tidskrävande processen att tova för hand. Apparaten är vanligtvis jämförbar i storlek med en vanlig symaskin.
Maskinerna använder fem, sju eller 12 hullingförsedda filtnålar för att maska ihop fibrerna i ett tyg i ett annat så att de blir en, genom att upprepade gånger punktera tygerna tills de vävs samman. Vanliga symaskinsnålar fungerar inte i en filtmaskin. Hullingarna på nålarna hakar fast de översta fibrerna och drar ner dem till det nedre lagret av tyget. Att vända på tyget och upprepa processen ger ett enhetligt utseende på varje sida.
Detta replikerar tekniken och resultaten av handfiltning, men eftersom den kan använda flera nålar samtidigt kan en maskin ta hälften så mycket tid som att tova manuellt och är mycket lättare. Handtovning kan vara besvärligt för hantverkare och konstnärer med artrit eller karpaltunnelsyndrom, och en maskin kan hjälpa dem att fortsätta njuta av själva hantverket. Mönster kan köpas till några av de mer avancerade maskinerna, men de flesta filtmaskiner kräver att användaren skapar mönster och flyttar tyget på lämpligt sätt för att uppnå dem. Processen kan göras med tyg som är antingen vått eller torrt, och varje teknik ger olika resultat.
Det vanligaste tyget som används för tovning är ull. Andra naturliga fibrer, som silke, är också populära eftersom de lätt smälter samman. Garn eller ullförsegling kan också användas. Typiska filtningsprojekt inkluderar täcken, halsdukar, plånböcker och leksaker. Tovning är också en mycket populär teknik för fiberkonst.
Det går även att köpa tillbehör som gör om en vanlig symaskin till en som kan filta tyger. Detta är ett mycket billigare alternativ till att köpa en filtmaskin, som vanligtvis börjar på minst $100 US Dollars (USD) och kan prissättas i tusentals dollar för mer lyxiga modeller. Att använda ett symaskinstillbehör istället för en filtmaskin rekommenderas dock inte för stora projekt eller stora mängder tovning.
Filtning kan också uppnås med de flesta naturliga animaliska fibrer helt enkelt genom att placera den i en vanlig tvättmaskin på en varm- och kallsköljningsinställning. Denna teknik är mycket mindre exakt än att använda en nålad filtmaskin eller handfiltning. Dessutom krymper den bit som tovats vanligtvis i tvättmaskinen, så storleken på den förfiltade biten bör förstoras i enlighet därmed.