Enligt sin mest konventionella definition är en filantrop en person, vanligtvis ganska rik, som donerar stora summor pengar till individer, grupper eller organisationer som kämpar för en värdig sak. En filantrop kan också donera mark, produkter, mat, varor, tjänster eller till och med tid. En sådan individ behöver verkligen inte vara rik; i de allra flesta fall kommer människor som utövar filantropi från alla möjliga ekonomiska bakgrunder.
Medan de som gör stora välgöranden ofta publiceras kraftigt i media och hyllas med priser och middagar, är en filantrop alla som ger av sig själv utan att förvänta sig belöning eller betalning. I sin finaste form är filantropi en altruistisk gest utan någon tanke på kompensation eller en quid pro quo. Det skulle rimligen kunna hävdas att filantropi är konsten att dela sin lycka med andra; helt enkelt är det en handling av mänsklig vänlighet.
En filantrop kan betraktas som den person som tillbringar tid som volontär i ett lokalt humant samhälle, eller individen som tar sig tid att läsa berättelser för blinda. Det kan vara tonåringen som tillbringar några timmar med att besöka äldre personer, kvinnan som blir mentor till ett barn, eller någon som ger pengar till en telefon- eller katastroffond. De flesta som ägnar sig åt filantropi är okända och varken önskar eller söker erkännande för sina generösa handlingar.
De mest välkända filantroperna i historien tenderar att vara de rikaste, främst på grund av den stora omfattningen av deras begåvningar. I slutet av 19-talet bidrog den skotskfödde Andrew Carnegie, grundare av Carnegie Steel Company, med över 350 miljoner dollar (USD) till olika ändamål. Carnegies storhet ledde till skapandet av den berömda Carnegie Hall, såväl som många stiftelser dedikerade till utbildning och fred. Filantropen är kanske mest ihågkommen för att ha finansierat byggandet av över 2,800 XNUMX offentliga bibliotek över hela USA.
På senare tid etablerade Warren Buffett, grundare och verkställande direktör (VD) för investeringsgruppen Berkshire Hathaway, det största testamentet i historien. 2006 tillkännagav Buffett att majoriteten av hans förmögenhet på 31 miljarder dollar (USD) vid hans död skulle överföras till välgörenhetsorganisationen Bill och Melinda Gates Foundation. Andra rika filantroper föredrar att vara anonyma. Under 2009 gavs nästan 50 miljoner dollar (USD) till åtta amerikanska universitet av en okänd bidragsgivare. Det enda kravet som ingick i dessa enorma erbjudanden var att mottagarna inte anstränger sig för att identifiera donatorn.