Ficktjuvar kan sägas ha funnits sedan valutans födelse. Ficktjuven är vanligtvis en småtjuv, som stjäl direkt från ett ”märke” eller en person genom att ta hans/hennes plånbok från fickor, plånböcker, ryggsäckar eller fanny packs. Referenser till ficktjuvar kan hittas i Shakespeare till dessa listiga individer som arbetar med folkmassor vid hängningar, och en av de mest kända litterära referenserna är definitivt till tjuvgänget i Charles Dickens roman, Oliver Twist.
Sedan kreditkortets tillkomst har ficktjuven kapacitet att stjäla mycket mer än alla kontanter den innehåller när han tar en plånbok. En ficktjuv kan också använda allt som checkhäften, bankomatkort, körkort, pass, socialförsäkringskort eller kreditkort för att lyfta pengar direkt från någons bankkonto eller kredit. Detta ökar den totala vinsten, och vissa ficktjuvar stjäl inte längre för pengarna utan för de identiteter de sedan kan komma åt eller sälja till andra i den kriminella världen.
Ficktjuven tenderar att leta efter det enklaste ”märket” i en folkmassa, kanske någon som tillfälligt är distraherad, och även uppenbarligen alla som visar sina pengar eller identitetsägodelar i full sikt. I allmänhet vill den här tjuven inte bli uppmärksammad eller engagera sig i märket på något sätt, och det finns många knep för att göra den här typen av tjuv ”normal” till utseendet. Sådana tjuvar kan se ut som rika affärsmän, mammor med gråtande bebisar eller bara verka väldigt genomsnittliga. Målet för ficktjuven är att snabbt stjäla och snabbt lämna utan att folk inser att deras ägodelar saknas.
I samhället är tillit en värdefull sak, men förblir något som ficktjuvar kommer att dra nytta av. Om du somnar på flygplatsen, lämnar din handväska i vagnen medan du letar efter några produkter, eller bara inte är uppmärksam på vad du gör, är du en lätt markering för ficktjuvar. Hur du bär dina ägodelar kan också ha betydelse. Plånböcker är till exempel mycket svårare att lyfta när de bärs i framfickorna, och du bör försöka undvika att bära med dig saker som socialförsäkringskort. Generellt sett är det säkraste sättet att flytta runt pengar att använda en under klädespengar, eller åtminstone placera plånböcker i framfickorna på byxorna.
Kvinnor som bär plånböcker mår bäst när de har tryckknappar eller dragkedjor som stänger dem, och plånböcker bör bäras fram på kroppen, istället för att hänga löst bakåt. Detta hindrar förstås inte en ficktjuv från att skickligt använda en kniv för att skära upp en väska eller till och med skära av handväskor, och många ficktjuvar är utmärkta när det gäller lätt hand; faktiskt magiker använder ficktjuvar färdigheter hela tiden.
Ficktjuven kan arbeta ensam eller tillsammans med andra tjuvar; ibland arbetar två tillsammans för att effektivt lägga ett märke mellan dem eller för att använda distraktion så att en person kan välja fickan medan den andra distraherar märket från att uppmärksamma. Det finns många metoder som en sådan tjuv eller tjuvar kan använda för att hindra dig från att märka att de har stulit från dig.
Även om du är mycket vaksam kan det vara omöjligt att undvika att dina ägodelar blir stulna på det här sättet. Det är därför tillrådligt att föra en lista över allt som din plånbok innehåller, särskilt kreditkort eller pass, så när du märker att den försvinner kan du göra en fullständig anmälan till polisen och avbryta eventuella bankomater eller kreditkort omedelbart. Bär bara kontanterna du behöver och försök att förvara dem på en så otillgänglig plats som möjligt. Vissa människor bär till och med en dummy-plånbok eller handväska som inte innehåller någonting, så om deras fickor plockas, vinner tjuven ingenting. I trånga områden som nöjesparker, tågstationer eller flygplatser, dra fördel av skåp för att stuva undan de flesta av dina ägodelar, och lämna inte dina ägodelar obevakade eller obevakade under någon tidsperiod.