Fibroblaster är en typ av stamceller som är ansvarig för att hjälpa till att skapa bindväv. En fibroblasttillväxtfaktor är en speciell typ av protein som först visade sig påverka aktiviteten och differentieringen av fibroblaster. Det har sedan dess upptäckts att samma regulatoriska proteiner kan hittas som verkar på andra celler också. Olika typer av fibroblasttillväxtfaktorer är instrumentella under embryonal utveckling men är också aktiva hos vuxna. Dessa tillväxtfaktorer kan vara användbara vid behandling av vissa störningar såsom autism. Bovint råmjölktillskott innehåller en viss mängd fibroblasttillväxtfaktor, men de potentiella fördelarna har inte utvärderats av US Food and Drug Administration.
De aktiviteter som familjen fibroblasttillväxtfaktorer först namngavs för inkluderar stimulering av fibroblaster att gå igenom mitos, vilket replikerar oftare och får fibroblaster att differentiera till specifika mogna celltyper. De mogna cellerna utsöndrar ämnen som används för att bygga den extracellulära matrisen såsom kollagen, glykoproteiner och olika typer av fibrer. När ett sår uppstår är fibroblasttillväxtfaktorer ansvariga för att signalera fibroblaster att migrera till området, replikera sig själva i högre hastighet och utsöndra de markämnen och fibrer som behövs för att reparera skadan.
De aktiviteter som tillskrivs varje typ av fibroblasttillväxtfaktor har dock expanderat kraftigt. De är nu kända för att ha liknande inflytande på många andra celler inklusive följande: endotelceller, som bildar beklädnaden av cirkulationssystemet; kondrocyter, som bygger brosk; och glatta muskelceller, som utgör väggarna i många inre organ. Fibroblasttillväxtfaktorer är nu också kända för att ha andra funktioner förutom att stimulera mitos och differentiering såsom att förlänga livslängden för individuella neuroner och inducera migration av astrocyter, dvs stjärnformade celler i det centrala nervsystemet.
Flera typer av fibroblasttillväxtfaktorer testas som potentiella behandlingar för hälsotillstånd. En tillväxtfaktor undersöks för användning vid autism och kan vara till hjälp vid schizofreni eftersom den inducerar mitos i hjärnbarkceller. En annan testas för att läka skador orsakade av kranskärlssjukdom på grund av dess inverkan på endotelceller. En tredje fibroblasttillväxtfaktor används i experiment på möjliga orsaker till att östrogenberoende brösttumörer utvecklar resistens mot antiöstrogenbehandlingar. I vetenskapliga utvärderingar av fibroblasttillväxtfaktorer administreras de genom injektion; det är oklart om de skulle ha stor nytta när de tas oralt i bovin råmjölk annat än att de möjligen stärker och läker slemhinnan i mag-tarmkanalen.