En fiberoptisk patchpanel används för att separera fibrerna i en fiberoptisk kabel. Genom att använda en av dessa paneler kan fibrerna skarvas till enskilda fibrer på andra kablar, vilket gör att kablarna kan korsas och anslutas på en mängd olika sätt. Dessutom skapar panelen en säker miljö för att arbeta med exponerade fibrer.
Det finns två huvudtyper av fiberoptiska patchpaneler. Den ena är en väggmonterad enhet, som i sin mest grundläggande form kan hålla 12 olika fibrer åtskilda från varandra. Om den fiberoptiska kabeln har fler än 12 fibrer kan de extra fibrerna flyttas till en andra panel eller så kan en ingenjör använda en panel som är utformad för att hålla fler fibrer separat. Väggmonterade paneler kan konstrueras för att rymma upp till 144 fibrer samtidigt.
Den andra typen av panel är en rackmonterad panel. Denna typ av panel håller fibrerna horisontellt och är ofta utformade för att öppna som en låda. Att skjuta upp panelen ger en optisk ingenjör enkel åtkomst till fibrerna inuti.
En optisk ingenjör använder ofta en fiberoptisk patchpanel för att testa fibrerna i en optisk kabel. Problem med en fiberoptisk kabel kan lokaliseras inom en enda fiber när fibrerna delas isär och testas separat. Panelerna gör det enkelt att organisera fibrerna. Dessutom skyddar arbetet med fibrerna i brickan på den fiberoptiska patchpanelen fibrerna från allt i miljön som kan skada dem.
En fiberoptisk kabel behöver delas i ena änden för att komma åt de enskilda fibrerna. De separerade fibrerna matas in i olika portar, som var och en har en fiberoptisk adapter. Dessa adaptrar kan sedan användas för att koppla in enskilda fibrer till andra enheter.
Adaptrarna på en fiberoptisk patchpanel kan komma i en mängd olika former. I de flesta paneler är alla adaptrar av samma typ, men om det finns mer än en typ av fiberoptisk kontakt som används inom nätverket kan det vara nödvändigt att skaffa en panel med hybridadaptrar. Dessa typer av adaptrar kan användas för att ansluta olika typer av kontakter på fiberoptiska kablar.