Ljusvågor färdas genom optiska fibrer som bär binär eller digital information i dator- och telekommunikationsnätverk. Dessa nätverk kan vara gjorda av många länkade komponenter mellan sändare och mottagare, såväl som nästan vilken längd av optisk fiber som helst. Ljus skapat från lasrar eller lysdioder (LED) förlorar energi längs nätverkets väg; till exempel genom spridning, absorption, interferens eller reflektion. Insättningsförlust och returförlust, eller bakåtreflektion, kallas gemensamt för dämpning; total dämpning kallas systemförlust. En fiberoptisk dämpare är en fiberkopplad komponent som modulerar en justerbar förlust, vilket möjliggör den optimala ljussignalstyrkan för nätverkets behov.
Mätt i decibel (dB) kan dämpning försämra signalens klarhet eller resultera i nätverksfel. Extrinsisk dämpning, eller överföringsförlust, kan orsakas av externa faktorer som påverkar fibern, såsom felaktiga nätverkskonfigurationer. Inneboende dämpning skapas genom att man tillverkar föroreningar i fibern som kan absorbera eller sprida ljus.
Dämpning, eller förlust, mäts i decibel som sänd effekt minus mottagen effekt. Denna förlust beror också på riktning, eftersom resultaten kan skilja sig från A till B än förlust från B till A. Dämpning över ett nätverks spännvidd kan bero på faktorer som felaktig anslutning, böjradie, skarvning eller förberedelse av ändytan. Dessa kan resultera i spridnings- eller störningseffekter. En fiberoptisk dämpare tillhandahåller önskvärd dämpning för att modulera signalstyrkan genom att passivt minska amplituden hos en ljusstråle utan att ändra vågformen.
Fiberoptiska dämpningskomponenter tjänar singelmods- och multimodefibrer över industristandardproduktsortiment. Pluggfiberdämpare använder keramiska han-/honkontakter. Dämpare med fast värde fungerar på en förlustnivå, medan variabla dämpare som den variabla optiska dämpade bygeln (VOA) kan justera förlusten inom ett område, som med en vridskruv. Patchkabeldämpare är fibrer som kombinerar funktionerna hos patchkabeln och dämparen, vilket minskar kostnaderna.
Den hybridfiberoptiska dämparen ansluter han-till-hon-kontakter, medan skotttypen ger en hon-till-hon-länk för två han-anslutande fibrer. Loopback-dämpare tillåter produktionstestning av simulerade förluster. Trestegsdämpare är passiva dämpare som passar på befintliga fibrer och använder en böjningsradie för att uppnå dämpning utan bakåtreflektion. Andra typer av dämpare inkluderar luftgap och clip-on typer.
Rätt kontakttyp för en given situation indikeras med decibel. Till exempel skulle en minskning av den optiska intensiteten med 5 decibel kräva en -5 dB dämpare. Dessa komponenter används i telekommunikationsnätverk, lokala nätverk (LAN) och kabel-TV-system (CATV). Fiberoptiska dämpningskomponenter kan också användas i fiberoptiska sensorer, testinstrument och fiber till hemmet. Dessa enheter är kompakta, miljövänliga och har låga avkastningsförluster och kan bäddas in i optiska fibernätverk som är anpassade till det stora utbudet av industristandardkontakter och fibrer.