En gemenskapsmatch är ett program som används för att koppla samman läkare som vill bedriva stipendier inom avancerade specialiteter med program som erbjuder stipendietjänster. Matchningar effektiviserar processen, vilket ökar chanserna att varje läkare som vill ha en stipendietjänst får en, även om det inte nödvändigtvis är den sökandes förstahandsval. Specialiteter kan välja att samordna sin egen gemenskapsmatch eller att förlita sig på tjänster från en tredje parts medicinsk utbildningsorganisation, såsom National Resident Matching Program i USA.
Läkare som ansöker om stipendier startar processen med ansökningar till specifika stipendieprogram. Ansökningarna inkluderar vanligtvis personliga uttalanden, utskrifter, referensbrev och intervjuer. I slutet av ansökningsprocessen genererar läkaren en rankad lista över alla program hon intervjuat med. Fellowship-program skapar också sina egna rankade listor över sökande. Båda parter lämnar in sina listor till kamratmatchen.
En dator använder de rankade listorna för att matcha stipendiater med program på basis av preferenser. I de fall läkare och program väljer varandra som förstahandsval kan detta vara en enkel process. I andra fall kan datorn behöva gräva djupare ner i de rankade listorna för att hitta en lämplig matchning. I slutet av gemenskapsmatchningsprocessen är målet att fylla alla lediga tjänster som skickas in till matchen med sökande som söker tjänster. Matchningsfrekvensen kan variera beroende på specialitet men är ofta ganska höga; när en läkare matchar har hon en skyldighet att delta i det programmet utom under särskilda omständigheter.
Resultat från gemenskapsmatcher släpps på en enda dag. Om det fortfarande finns lediga platser kan invånare som inte matchade söka dessa gemenskapstjänster. Att släppa information om obesatta tjänster hjälper läkare att göra alternativa val och säkerställer att programmen är helt inskrivna i början av deras stipendier. Vissa stipendier kan också inneha positioner utanför matchprogrammet och ta emot sökande till vissa tjänster direkt samtidigt som andra kan tillsättas genom matchningssystemet.
Att samordna gemenskapsmatchen är en komplex uppgift. Yrkesorganisationer som övervakar olika medicinska specialiteter uppmuntrar vanligtvis alla stipendier att delta, eftersom detta ökar effektiviteten i systemet och ger fler möjligheter till både sökande och stipendieprogram. Deltagarna måste följa mycket exakta regler, inklusive att skicka in material före förfallodagen och rapportera statistik till den matchande organisationen. Denna statistik innehåller information om hur många läkare som slutför programmet och vilka typer av karriärer läkare utövar efter sina stipendier.