I många länder är rättssystemet uppdelat i två grundläggande domstolssystem — federala och statliga. De federala domstolarnas jurisdiktion kommer att variera från ett land till ett annat. I USA är federala domstolar inte domstolar med allmän jurisdiktion, vilket innebär att endast vissa typer av mål eller frågor kan lämnas in i en federal rättegång. I USA kan federala distriktsdomstolar endast pröva fall där det finns en mångfald av medborgarskap eller det finns en federal fråga.
USA:s federala domstolssystem består av specialiserade domstolar som endast behandlar särskilda frågor, såsom konkursdomstol eller skattedomstol samt domstolar på rättegångsnivå som kallas distriktsdomstolar som prövar allmänna stämningar och brottmål. Ovanför distriktsdomstolsnivån finns appellationsdomstolarna och slutligen USA:s högsta domstol. En federal stämningsansökan måste lämnas in på rättegångsnivå i en av de många distriktsdomstolar som finns i hela delstaterna.
Den första typen av mål som kan lämnas in som en federal stämningsansökan är ett fall där det finns en mångfald av medborgarskap. För att en civil tvist av denna karaktär ska kunna lämnas in till federal domstol måste parterna vara medborgare i olika stater. Det finns också ett minimibelopp i dollar som måste vara kontroversiellt för denna typ av federal rättegång. Från och med 2011 måste beloppet i kontroversen överstiga $75,000 XNUMX; dock ändras minimibeloppet i dollar för att återspegla inflationstakten under åren. Många stämningar där svaranden är ett företag eller bolag lämnas in till federal domstol enligt mångfaldsregeln.
Den andra typen av stämningar som kan kvalificera sig för att lämnas in i federal domstol är stämningar som har en federal fråga i hjärtat av stämningen. Rättegångar mellan två eller flera stater och stämningar som involverar ambassadörer eller regeringstjänstemän är exempel på mål som lämnas in till federal domstol enligt regeln om federala frågor. Dessutom måste rättegångar om immateriella rättigheter, antitrust-, amiralitets- och värdepappersmål alla lämnas in som federala stämningar i en federal distriktsdomstol.
Inom USA:s rättssystem tillämpar de federala domstolarna i allmänhet federal lag på de fall som kommer till domstolarna. Även om all lag i USA beslutas under paraplyet av den amerikanska konstitutionen, har delstaterna ett visst mått av autonomi att stifta lagar så länge som lagarna inte bryter mot konstitutionen. Undantaget från den allmänna regeln att en federal rättegång kommer att avgöras på grundval av federal lag är när rättegången är ett mångfaldsmål. Ett mångfaldsmål kan faktiskt grundas på ett påstått brott mot statlig lag, i vilket fall den federala domstolen måste tillämpa statlig lag när den fattar sitt beslut.