Fc-receptorer finns på immunsystemets celler som kallas fagocyter, som kan konsumera skadliga ämnen eller antigener. Varje Fc-receptor kan fästa sig till det som kallas Fc-regionen på en antikropp. Antikroppar är speciella proteiner som produceras av immunceller, som binder till antigener som mikroorganismer, toxiner eller allergiska ämnen. De kan neutralisera dem eller markera dem för förstörelse av immunsystemet. När en Fc-receptor på en immuncell binder till en antikropp och dess fästa antigen, kan detta utlösa fagocytos, där det antikroppsbelagda antigenet konsumeras.
Det finns olika typer av antikroppar, var och en specifik för ett annat antigen. Detta betyder att det också finns olika Fc-receptorer, som var och en kan binda till en antikropp i sin Fc-region. Antikroppar är också kända som immunglobuliner, förkortat Ig, och den typ som kallas IgG finns oftast i blodet.
IgG-antikroppar är Y-formade proteinstrukturer som består av olika regioner. De två armarna av Y är kända som Fab-regioner, där Fab står för fragment, antigenbindning. Fc är svansregionen, där Fc står för fraktion, kristalliserbar. Fab-regioner fäster till antigener medan Fc-regionen binder till Fc-receptorer på ytan av en cell. En Fc-receptorliknande molekyl har också upptäckts på immunceller som kallas B-lymfocyter, men dess funktion är inte helt klarlagd och den verkar inte binda till Fc-regioner på antikroppar.
Fagocyter, som effektivt äter skadliga partiklar som mikrober, är en grupp som består av olika typer av celler med IgG-bindande Fc-receptorer på sina ytor. De inkluderar immunsystemet vita blodkroppar som kallas makrofager och neutrofiler. Celler i immunsystemet som kallas naturliga mördarceller är också täckta av Fc-receptorer som binder till IgG. Naturliga mördarceller producerar faktorer som orsakar döden av skadliga celler som bakterier och attraherar andra immunceller för att hjälpa till att förstöra dem. En Fc-receptor som binder till en annan antikropp, IgE, finns på ytan av mastceller, som svarar på antigener som pollen genom att frigöra ämnen som orsakar inflammation.
Ibland inträffar en process som kallas antikroppsberoende förbättring, där närvaron av en Fc-receptor hjälper ett virus att komma in i en cell. Cellen har inte någon av de receptorer som viruset behöver för att komma in, men när viruset fästs till en antikropp kan det binda till en Fc-receptor genom Fc-området på antikroppen. Denna förbättrade förmåga att komma in i celler leder till ökad infektion.