I engelsk användning är en falsk titel en beskrivning av en individ placerad före deras namn som om det vore en titel. Till exempel kan en nyhetsartikel om en ny vetenskaplig upptäckt beskriva upptäckaren som ”den noterade vetenskapsmannen Jane Smith.” Detta är ett exempel på en falsk titel. Denna form av användning är inte avsedd att vilseleda, utan att presentera information med några få ord.
Termen ”falsk titel” finns för att påpeka kontrasten mellan en beskrivning som tillhandahålls på detta sätt och en faktisk titel. När en faktisk titel förekommer i en mening förekommer den före namnet på samma sätt. Till exempel kan samma artikel beskriva upptäckaren som ”professor Jane Smith.” som skulle vara hennes riktiga titel. Custom placerar riktiga titlar framför en persons namn, som i fallen ”Mr. Jones”, ”Reverend McGinty” eller ”President Lincoln.” En falsk titel är därför i huvudsak en beskrivning av en individ som presenteras som om det vore en titel.
Många inom det journalistiska samfundet ser Time Magazine som upphovsmannen till eller populariseraren av denna form av beskrivning. Följaktligen är ett annat namn för den falska titeln adjektivet ”Time-style”. Denna typ av beskrivning fungerar som en form av stenografi, som identifierar rollen en individ spelar i en berättelse utan att distrahera läsaren med ytterligare satser.
Den falska titeln är ett kontroversiellt inslag i skrivstilen. Roy Reed, en tidigare New York Times-reporter, har beskrivit falska titlar som ”bedrägliga, förvirrande, lata och pinsamma.” Dessa beskrivningar är dock fortfarande vanliga nog att romanförfattare som Dan Brown, författare till Da Vinci-koden, har anammat modet i ett försök att ge litterär prosa en del av det journalistiska skrivandets omedelbarhet.
En variant av den falska titeln är tillägget av en bestämd artikel. Till exempel, istället för ”den noterade vetenskapsmannen Jane Smith”, kan en tidningsartikel beskriva en individ som ”den noterade vetenskapsmannen Jane Smith.” Denna användning inträffar vanligtvis när personen som hänvisas till är tillräckligt känd för att den normala användningen, som tycks introducera personen, skulle verka överflödig.
Den journalistiska användningen är inte den enda möjliga innebörden av frasen ”falsk titel”. Anspråkare på aristokratiska titlar tar ofta titlar för sig själva som de inte har rätt till, eller uppfinner titlar som aldrig funnits alls. Denna fras kan också användas för att referera till dem, men det är inte en specifik teknisk term som det är inom journalistik.