En falsk anklagelse är en anklagelse för brott från någon som vet att den åtalade inte har begått brottet i fråga. Detta skiljer sig från ett fall där någon anklagas av misstag, som i fallet med en felaktig identifiering under en kriminell uppställning. Falska anklagelser kan ställa till ett antal problem, inklusive att slösa tid på domstolen och skada den anklagades rykte. Påföljder för att göra en falsk anklagelse varierar beroende på omständigheterna, men kan innefatta böter och fängelse.
Människor kan komma med falska anklagelser informellt, som när de ger ett namn till media, eller formellt lämnar in ett klagomål till poliser så att en åklagare kan påbörja processen med att driva ärendet i domstol. I båda fallen hävdar den som gör den falska anklagelsen felaktigt att en person har begått ett brott som misshandel, våldtäkt, barnmisshandel eller stöld. Personen kommer att lämna namn och uppgifter om brottet. Brottsbekämpande tjänstemän är skyldiga att utreda anklagelserna och måste investera energi och personal i processen att utvärdera brottet och hjälpa åklagaren att besluta om att gå vidare.
Ibland avslöjas en falsk anklagelse mycket snabbt. Den som anklagar kan ändra berättelsen, ge inkonsekvent information eller bli utstött som en lögnare, som i ett fall där någon hävdar att ett brott har begåtts och det inte finns några bevis för ett brott. I dessa fall kommer åklagaren inte att väcka åtal och kommer att meddela den anklagade att rättssystemet inte har för avsikt att gå vidare med ärendet. I andra fall finns det stödjande bevis som tyder på att ett brott har ägt rum och åklagaren har anledning att tro på anklagelsen och kan därför gå vidare med en rättegång.
Processen att granska påståenden ger en möjlighet att identifiera anklagelser som en åklagare framgångsrikt kan driva och separera falska anklagelser eller de som saknar stödjande bevis, vilket skulle göra dem svåra att åtala. Personer som lämnar in anspråk påminns i ett antal steg om konsekvenserna av deras agerande, med målet att uppmuntra personer som lämnar in falska anklagelser att ompröva och dra tillbaka anspråket.
Statistik om andelen falska anklagelser är svår att hitta och varierar avsevärt mellan olika länder. Många tredjepartsorganisationer tillhandahåller statistik och de är vanligtvis kraftigt lutade för att stödja en specifik synvinkel. Vissa människor vill hävda att sådana anklagelser förekommer i hög takt, medan andra föreslår motsatsen och argumenterar för en låg andel falska anklagelser. Eftersom anklagelser ofta hanteras tyst, är allmänheten ofta inte medveten om när någon lämnar in ett brottsanmälan och det avvisas på grund av falskhet.