En falsk flagg-operation är varje procedur som utförs av en organisation och bedrägligt utformad för att verka som om den hade orkestrerats av en annan enhet. Falsk flagg-operationen har fått sitt namn från den militära praxis att föra ett annat lands flagga i syfte att lura sina fiender. Falsk flagg-operationer föregår ofta krig och utförs ibland i det uttryckliga syftet att skapa en illusion av en attack utifrån som motiverar vedergällning. Även om termen falsk flaggoperation oftast används i samband med krig och terrorism, förekommer falsk flaggoperationer också ofta inom politik, företagsvärlden och religiös ideologi.
1953, påstås Storbritannien och USA använda falsk flagg-taktik och propaganda för att uppmuntra en statskupp av Irans dåvarande valda ledare, Mohammed Mosaddeq. Denna incident, känd som ”Operation Ajax”, resulterade i att en provästlig diktator tog Mosaddeqs plats som premiärminister. Under åren efter statskuppen uppfattades Operation Ajax till stor del av USA som en triumf av proaktiva åtgärder; Men år 2000 fördömde USA:s dåvarande utrikesminister Madeleine Albright operationen med falsk flagg som ett ”bakslag för [Irans] demokratiska regering.”
En organisation känd som The 9/11 Truth Movement (eller individuellt som ”Truthers”) hävdar att attackerna den 11 september 2001 mot World Trade Center och The Pentagon, som officiellt tillskrivs al-Qaida-terrorister ledda av Usama bin Ladin, var faktiskt en del av en falsk flagg-operation som utfördes av den amerikanska regeringen. Några av de bevis som Truthers citerar för att stödja denna teori inkluderar Bush-administrationens uppenbara ovilja att organisera en officiell utredning, det faktum att skyskrapor med stålram aldrig har kollapsat helt under några andra tidigare omständigheter förutom kontrollerad rivning, och NORAD:s misslyckande med att skydda Pentagon och World Trade Center, som båda är kända terroristmål. Vissa Truthers hävdar att regeringen hade kännedom om attackerna i förväg, men lät dem utföras för att rättfärdiga att invadera delar av Mellanöstern. År 2004 skrev författaren David Ray Griffin boken, The New Pearl Harbor: Disturbing Questions About the Bush Administration och 9-11, som jämför konspirationsteorierna kring 9/11 med en annan påstådd falsk flagg-operation, Pearl Harbor.
Freedom of Information Act har också visat på falsk flagg-operationer som planerades i syfte att starta ett krig med Kuba under John F. Kennedys presidentskap, men som i slutändan aldrig avrättades av USA. Sådana planerade operationer inkluderade förlisning av amerikanska fartyg, bränning av Amerikanska grödor och kapning av ett amerikanskt passagerarplan.