En fallskärm är en anordning gjord av tyg – vanligtvis siden eller nylon – som är utformad för att bromsa nedstigningen genom att ge drag, vilket gör att ett fallande föremål saktar ner. Fallskärmar används för både människor och last, och de har en rad tillämpningar, från fritidsfallskärmshoppning till leverans av humanitär hjälp i områden som endast kan nås med flygplan. Det finns också ett antal olika typer avsedda för specifika tillämpningar.
Kredit för upptäckten av fallskärmen tillhör kineserna, som uppenbarligen gjorde dem så tidigt som på 18-talet f.Kr. att använda som leksaker. Trenden spred sig till Mellanöstern, och under medeltiden hade flera varianter realiserats på uppfinnarnas ritblock, med många människor som förstod att enheten kunde vara en nyckel till bemannad flygning. I slutet av XNUMX-talet utvecklades den moderna formen som den är känd idag.
Den grundläggande designen av en fallskärm inkluderar någon form av ”vinge” för att ge drag, fäst vid riggen som stadigt säkrar enheten på fallskärmshopparen eller lasten som levereras. Materialet viks och riggas på ett mycket specifikt sätt så att, när en lina dras under nedstigning, vecklas den ut och utvecklas. Många människor använder reservfallskärmar för att säkerställa att felet i huvudrännan inte är dödligt.
De tidigaste fallskärmarna var enkla mönster av rund eller fyrkantig typ. De packades noggrant och bars på baksidan och släpptes med hjälp av ett ripcord, vilket skilde dem från tidigare design och initierade de mer moderna formerna. Genom att välja tidpunkt för utplacering av rännan kunde människor kontrollera sin nedstigning. De kunde dock inte styra med denna grundläggande design, vilket gjorde att tajmingen av driftsättningen var kritisk. Tidiga fallskärmar utsågs som säkerhetsanordningar för människor som använder luftballonger. Denna typ används fortfarande i utrustningsdroppar.
Med tiden utvecklades mer komplexa konstruktioner av typen parafoil eller ram-luft. Dessa är gjorda av fyllda celler av nylon, siden eller andra material och de inkluderar rigg som gör att fallskärmshopparen kan styra. De flesta fallskärmshoppare använder parafoils, eftersom de vill kunna kontrollera sin nedstigning mer effektivt, och denna design tillåter användaren att styra till en specifik plats på marken. Faktum är att flyga med parafoil är en rekreationssport i vissa regioner i världen, där deltagarna hoppar från höga höjder eller hoppar ur flygplanet och sedan sakta styr sig tillbaka till marken.
Utöver dessa två grundtyper går det även att hitta drogfallskärmar. Denna typ är designad för drift i höga hastigheter. De är små och smala och ger mindre luftmotstånd, men minskningen av luftmotståndet förhindrar att en dräkt blåser sönder när den utsätts i hastighet. Vissa fallskärmshoppare använder dem som ”pilotrännor” för att delvis bromsa nedstigningen och utlösa utplaceringen av en sekundär rännan. Droger används också för att bromsa vissa flygplan och raketer för landningar.