Ett falskt nyhetsprogram är ett komiskt tv-program som gör narr av traditionella nyhetsprogram genom parodi eller satir. I en värld som blir allt mer fylld av dåliga exempel på journalistisk integritet och politisk korrekthet, hånar falska nyhetsshower vördnadslöst både nyheterna och nyhetsuppläsaren. De kanske mest populära falska nyheterna är The Daily Show med Jon Stewart och The Colbert Report.
Många spårar ursprunget till falska nyheter till den amerikanske författaren Samuel Clemens, mer känd som Mark Twain. Tidigt i sin karriär publicerade Twain ofta falska historier som ett sätt att satir mot de politiska eller sociala normerna i sin tid. Under tv-eran blev stilen med falska nyheter populär i England, med tv-programmet That Was The Week That Was. Detta program var känt för sin snedvridning av inte bara monarkin och det politiska systemet i Storbritannien, utan också för de enstaka högtravande och enfaldiga nyheterna. Populära komedi sketchshow Monty Pythons flygande cirkus kritiserade också nyhetsuppläsare humoristiskt, med en berömd sketch som involverade kidnappning av en TV-sändare och hans skrivbord, körde honom till havet och kastade in honom, allt medan han fortsatte att prata monotont.
Den moderna inkarnationen av fake news-showen exemplifieras kanske bäst av den amerikanska showen The Daily Show med Jon Stewart. Programformatet brukar vara ganska standard, som börjar med en sammanfattning av dagens viktigaste rubriker följt av en djupgående rapport om en aktuell fråga. Rapporterna görs vanligtvis av en av programmets ”seniorkorrespondenter” som vanligtvis står framför en projektion på grön skärm som visar vilken plats de än talar om. Rapporten följs av en kort intervju med en forskare, kändis eller ibland en besökande politisk dignitär.
Medan The Daily Show parodierar de dagliga nyhetsprogrammen i nätverket, satiriserar The Colbert Report program som drivs av politiska experter, som Bill O’Reillys kontroversiella program The O’Reilly Factor. Colbert-rapporten innehåller en intervjudel, men är mestadels baserad på värden Stephen Colberts konservativa, anti-pedagogiska övertygelse.
Även om det kan tyckas att ett falskt nyhetsprogram bara är ett medel för komedi, tyder vissa på att det faktiskt visar en djup kärlek till sann journalistik och ett cyniskt hån mot tillståndet för journalistik, politiskt spektrum och kulturella sedvänjor i världen. Betydande raseri väcktes när studier släpptes som visade att många människor var mer benägna att få sin dagliga information från program som The Daily Show än från faktiska nyhetsprogram.
Jon Stewart och Stephen Colbert, samtidigt som de båda insisterar på att deras shower främst är för skratt, har båda skapat allvarliga uppståndelser genom att göra offentliga uttalanden. Stewart skapade kontroverser genom att dyka upp i den politiska debattserien Crossfire och tigga värdarna att ”sluta skada Amerika” genom att använda pråliga, irrelevanta argumentation som en ursäkt för livskraftig debatt. På samma sätt väckte Colbert avsevärt raseri i media som gästtalare för Vita husets korrespondentmiddag 2006, där hans häftiga tal lyckades göra narr av presidenten, Högsta domstolen och Washingtons nyhetsmedia.
Trots deras humoristiska avsikter erkänns falska nyhetsprogram som en viktig röst för oliktänkande i en tid där vissa människor litar lika lite eller mindre på media som de litar på politiker. Både The Daily Show och The Colbert Report har vunnit flera priser för utmärkt underhållning. Fenomenet med falska nyheter har spridit sig utanför USA och England, med populära program som regelbundet sänds i Kanada och Nya Zeeland.