Ursprungligen var en factory outlet en butik kopplad till en fabrik eller ett lager som sålde kläder eller andra varor direkt till konsumenter, istället för att sälja dem till en annan återförsäljare som sedan skulle sätta upp priset. På så sätt kunde tillverkare bli av med överproducerat lager, eller lager med små brister som inte skulle accepteras av en tredjepartssäljare. Ett antal butiker reste sig också för att ta sådana lager från händerna på tillverkarna, inklusive platser som Ross och Marshall’s, som är tredjepartssäljare som köper överlager eller något oregelbundna varor.
Vissa tillverkare bestämde sig för att skapa sina egna butiker som sålde dessa typer av föremål, istället för att sälja dem endast från en butik kopplad till ett lager eller fabrik. Tillverkare skapade specifika butiker för att hantera deras överflödiga eller oregelbundna varor och kunde därmed nå en mängd olika kunder som gillade deras kläder, men ville ha bra fynd på det. Så småningom grupperades dessa factory outlet-butiker tillsammans, och även om det fortfarande är möjligt att hitta butiker på en enda plats som är ensamma, är det nu mycket mer sannolikt att hitta sådana butiker i factory outlet-gallerior. Dessa är specialiserade på att gruppera ett antal butiker som erbjuder rabatterade priser på vanligtvis ganska högkvalitativa varor tillverkade av önskade designföretag.
Några av sätten som factory outlet-butiker sparar pengar på är genom att vara i gallerior som ligger i områden utanför en huvudstad. Detta kan hjälpa till att minska kostnaderna för att hyra en butik. Det finns också en viss kostnadsminskning i att kunna bli av med varor som annars skulle kunna gå till tredjepartssäljare för mycket låga priser. Även om kunder fortfarande kan få ett erbjudande i en factory outlet-butik, betalar de vanligtvis mer än tredjepartssäljare för samma varor, så tillverkaren tjänar lite mer pengar. Andra fabriksbutiker drivs helt online, vilket sparar extra pengar eftersom de kan drivas direkt från en fabrik eller ett lager, och det finns ingen anledning att betala kostnaden för att driva en tegel- och murbruksbutik.
En av trenderna som kan noteras i vissa butiker av denna typ är att ”factory outlet” inte nödvändigtvis syftar på varor som skulle ha köpts i andra butiker. Vissa butiker gör en artikelserie specifikt för sina outletbutiker, och de kanske inte representerar samma kvalitet som varorna säljs till tredjepartssäljare. Därför är alla föreslagna rabatter inte nödvändigtvis rabatter på högkvalitativa varor som en person kan köpa någon annanstans.
Istället kan det innebära billigare priser för sämre kvalitet eller snabbt tillverkade produkter som inte är lika representativa för kvalitet som de ursprungliga fabrikstillverkade föremålen av ett visst varumärke. Detta kan vara något att leta efter och fråga om i butiker. Säljer de överlager, eller gör de sin egen produktlinje för outletbutiken? Trots denna trend är factory outlets fortfarande populära och det finns nu outletgallerior i många delar av världen.