Familjen Fabaceae består till största delen av blommande baljväxter och ärtväxter. Fabaceae anses vara den tredje största familjen av blommande växter, efter Asteraceae, asterfamiljen, och Orchidaceae, orkidéfamiljen. Blomväxtfamiljen Fabaceae omfattar cirka 18,000 400 arter och XNUMX släkten av blommande baljväxter. Medlemmar av denna växtfamilj inkluderar flera vanligt odlade växter. Träd, örter, vinstockar och buskar som tillhör denna växtfamilj är infödda i alla regioner i världen.
Medlemmar av växtfamiljen Fabaceae producerar vanligtvis baljfrukt och denna egenskap anses vara en av familjens definierande egenskaper. Arter från denna växtfamilj finns runt om i världen. Vedartade, buskliknande eller trädliknande arter är i allmänhet inhemska i varmare, mer tropiska områden, medan örtarter vanligtvis växer i kallare tempererade klimat. Vissa medlemmar av familjen Fabaceae är vanligt odlade och anses vara av stor ekonomisk betydelse. Sojabönan, eller Glycine max; jordnöten eller Arachis hypogaea; trädgårdsärtan, eller Pisum sativum; och alfalfa eller Medicago sativa är bland dessa ekonomiskt viktiga arter.
Vissa medlemmar av familjen Fabaceae producerar mestadels ärtliknande blommor, som medlemmar av underfamiljen Papilionoideae. Jordnöten är en medlem av denna underfamilj, liksom sötärtan och den svarta gräshoppan. Medlemmar av underfamiljen Caesalpinioideae producerar vanligtvis bilaterala blommor med fem separata kronblad. Medlemmar av denna underfamilj inkluderar tamarind, Jerusalem-taggen och johannesbröd. Medlemmar av underfamiljen Mimosoideae producerar i allmänhet stora blommor som växer i spikar eller producerar blomhuvuden av flera blommor, såsom puderpuff eller mesquite.
Många växter i familjen Fabaceae kan vara bekanta som gräsmatta ogräs. Trifolium repens, allmänt känd som vitklöver, är en av dessa. Desmodium trifolium, eller fästingklöver, är en annan. Många familjemedlemmar används ibland som boskapsfoder i sina ursprungsländer, till exempel fjärilsärtan eller Clitoria ternatea. Träet från det burmesiska rosenträet, eller Pterocarpus indicus, anses vara värdefullt av snickare och möbelsnickare. En annan medlem av denna växtfamilj, Indigofera suffruticosa, eller västindisk indigo, har historiskt använts som en källa till blått färgämne.
Den egenskap som nästan alla medlemmar av denna familj av blommande växter har gemensamt är produktionen av baljväxter. Nästan alla dessa växter producerar fröfyllda baljor. Jordnöten är förmodligen den enda medlemmen i denna familj vars baljor utvecklas under jorden.