En extraordinär post är varje typ av vinst eller förlust som är oväntad och beror på någon typ av ovanliga omständigheter som sannolikt inte kommer att upprepas. Vanligtvis har händelser som utgör en extraordinär post att göra med något som ligger utanför ramen för den vanliga verksamheten, och inte kunnat kontrolleras av verksamheten. Denna typ av post ingår i verksamhetens bokföring och visas normalt i resultaträkningen för den period då posten inträffade.
Ett vanligt exempel på en extraordinär sak är en förlust som uppstår på grund av en naturhandling. Till exempel, om en snöstorm skulle inträffa i delstaten Florida efter att citrusväxtsäsongen har börjat, skulle snön sannolikt skapa betydande förluster för de företag som odlar och säljer citrusfrukterna. Dessa förluster skulle noteras i verksamhetens resultaträkning och identifieras som en extraordinär post.
Andra typer av engångshändelser som ligger utanför verksamhetens kontroll kan äga rum. Skulle en chef i företaget förskingra eller på annat sätt stjäla en del av företagets tillgångar, skulle förlusten bokföras och betraktas som en atypisk situation. På samma sätt, om en oförutsedd ökning av efterfrågan på en av de varor som produceras av ett företag skulle uppstå, minskar efterfrågan avsevärt efter en kort tidsperiod, detta kan behandlas som en ovanlig situation som sannolikt inte kommer att upprepas , och klassificeras som en extraordinär post.
I situationer där mer än en extraordinär post inträffar inom samma kvartals- eller årsperiod, kommer varje händelse sannolikt att registreras som en separat rad. I allmänhet är raden beskrivande men innehåller inte så mycket detaljer. Denna detalj finns i noterna som bifogas bokslutet. Genom att redovisa varje extraordinär post separat, är det möjligt att undvika att blanda ihop engångshändelserna med de ordinarie intäkterna under den perioden, samtidigt som man mäter effekten av varje ovanlig händelse på verksamhetens totala lönsamhet.
Även om det är möjligt att spela in en extraordinär post när som helst, är faktum att de flesta företag inte kommer att ha någon av dessa typer av ovanliga händelser att ta hänsyn till under de flesta år av verksamheten. Det finns en viss grad av subjektivitet i att bestämma vad som utgör en oväntad händelse eller händelse, vilket skapar en situation där utbudet av aktiviteter som kan anses ovanligt är extremt brett. Även med det breda utbudet av möjligheter, tenderar de flesta företag att utvärdera vinster och förluster noggrant och endast identifiera dem som extraordinära poster om det finns en extremt hög sannolikhet att händelsen inte kommer att inträffa en andra gång inom överskådlig framtid.