Den externa pacemakern utvecklades på 1950-talet och är en enhet som använder elektriska impulser för att stimulera hjärtslag hos patienter med tillstånd som en onormalt långsam hjärtrytm. Det är en liten enhet som bärs på utsidan av kroppen som levererar elektriska strömimpulser via en ledning som är tejpad på bröstet. Denna typ av pacemaker används tillfälligt tills hjärtfrekvensen återgår till det normala eller en permanent enhet kan sättas in. Det kan vara en livräddande åtgärd, men det är vanligtvis för obekvämt för att bäras permanent.
Den moderna externa pacemakern utvecklades på 1950-talet av flera forskare och gör konceptet att använda elektrisk stimulering för att reglera hjärtslag mer praktiskt. Apparaterna förfinades ytterligare på 1980-talet för att förbättra deras tillförlitlighet och minska patientens obehag. Pacemakern består av en liten kontrollenhet som genererar elektriska impulser och ledningar eller ledningar och kuddar tejpade på patientens bröst. Enheten drivs med batteri och kan fästas på kroppen eller bäras.
Enheten fungerar genom att leverera en elektrisk impuls till patientens hjärtmuskler. Dessa impulser stimulerar musklerna att dra ihop sig och normaliserar därmed hjärtslag. Den vanligaste användningen av externa pacemakers är som en nödåtgärd för att återställa och reglera onormala hjärtrytmer; de kan användas så länge som patienten fortfarande har någon form av puls. Till exempel, när en patient har en onormalt långsam hjärtrytm, eller bradykardi, kan en pacemaker återställa hjärtat till en normal rytm på ett snabbt och effektivt sätt. Man kan också vara användbar om en patients hjärtslag har en oregelbunden rytm eller om den är för snabb.
Vid användning tar den externa pacemakern över jobbet från kroppens egen naturliga pacemaker att tala om för hjärtat när det ska slå. För vissa patienter kan apparaten tas bort efter en kort tid och hjärtslagen återgår till en normal, hälsosam rytm. Om hjärtslaget återgår till en onormal rytm, kommer patienten att behöva en pacemaker implanterad i kroppen för att kontrollera hjärtslaget på permanent basis. För patienter med vissa kardiovaskulära tillstånd kan en intern pacemaker vara indicerad för att bibehålla hälsan.
Denna typ av pacemaker kan vara en livräddande anordning, och den är snabb och enkel att applicera i nödsituationer när reglering av en onormal hjärtrytm är akut nödvändig. Den primära nackdelen är obehag för patienten. De flesta människor kan känna de elektriska impulser pacemakern avger tillsammans med obekväma muskelryckningar.