Förklaringsuppsatsen är en kategori av uppsatser som inkluderar subgenrer som en illustrationsuppsats, en orsaksuppsats och en processanalysuppsats. Expository essäer har som sitt primära syfte att noggrant granska en aktivitet eller ett koncept som kan läras ut eller förklaras för en läsare. En välskriven expository uppsats börjar vanligtvis med ett inledande stycke som innehåller ett avhandlingsuttalande följt av flera kroppsstycken och slutar med ett avslutande stycke.
Illustrationsuppsatser använder vinjetter eller andra specifika, kortbesökta exempel för att förtydliga eller förstärka uppsatsens syfte. Till exempel kan en illustrationsuppsats som utforskar fördelarna med att äta ekologiska produkter kort diskutera en individ som har fått kontroll över ett hälsoproblem och tillskriva det en förändring till en mer hälsosam kost. Genom att använda ett skriftligt ”visuellt hjälpmedel” kan poängen göras tydligt och direkt.
En annan typ av expository papper är orsak och verkan. Den här genren kan fokusera på orsakerna till att en viss situation existerar eller på effekterna som den har på andra saker. Vissa tidningar kombinerar de två och tar upp både orsaker och effekter. En artikel som undersöker orsakerna till tonåringars drogmissbruk och de sannolika resultaten om missbruket inte kontrolleras är ett exempel på det senare.
Processanalysuppsatser är expository papers som förklarar något som måste göras i en serie inbördes relaterade steg. Ofta lär en processanalysuppsats läsaren hur man gör något, som att byta motorolja eller plantera en vildblommarträdgård. En processanalysuppsats som är för bred, till exempel en som beskriver hur man reparerar alla typer av apparater, kan inte gå in tillräckligt i detalj för att vara användbar; en som är för smal, till exempel ett papper som förklarar hur man reparerar en morotsskalare, kommer att vara för smal för att dra många läsare.
Den här typen av akademisk uppsats är inte utformad för att argumentera för en idé eller för att jämföra två idéer eller händelser. Dess yttersta syfte är att lära läsaren genom att erbjuda ny information eller undersöka och förtydliga något som läsaren vet lite om. Ett resestycke om en liten by i Honduras skulle kunna bli föremål för en uppsats som förklarar, liksom en närmare granskning av Battle of the Bulge eller en förklaring av hur man får flest poäng när man spelar solitaire. En uppsats som fördjupar sig i biologi, till exempel grodors livscykel, är ytterligare ett exempel.