En expansionsfjäder är en enhet som använder en spole av tråd för att lagra energi genom expansion. Dessa anordningar är motsatsen till tryckfjädrar; de gör samma sak genom sammandragning. När fjädern belastas blir den längre. Spolarna börjar expandera utåt från varandra, typiskt eftersom ena änden är ansluten till ett stationärt objekt och den andra är ansluten till ett energirikt objekt. Expansionsprocessen lagrar energi i spolen, och när den återgår till sin ursprungliga form släpper den energin tillbaka till sin miljö.
Oavsett hur de används är fjädrar av alla slag utformade för att hålla, lagra och flytta energi. Energin i fjädrarna kan vara av nästan vilket slag som helst. Elektrisk ström rör sig genom trådspolar, vanligtvis utan att deformera fjädern, och mekanisk energi lagras i fjäderkroppen, vilket vanligtvis orsakar en fysisk förändring.
En expansionsfjäder är utformad för att bli längre eftersom fjädern lagrar mer energi. Det börjar vanligtvis i en tät spole med alla lager staplade ovanpå varandra. När energi kommer in i fjädern kommer den att växa längre eftersom den lagrar kraften. Om fjädern återgår till sin ursprungliga form, betyder det att den har överfört den energi som den lagrade till något annat.
Vid vanlig användning placeras en expansionsfjäder mellan två sammankopplade objekt där åtminstone ett inte har en fast position. När föremålen rör sig isär i förhållande till varandra expanderar fjädern. I det här fallet lagrar fjädern en del av den energi som genereras av föremålen när de rör sig. När fjädern växer sig större lagrar den mer och mer energi, vilket kommer att bromsa de rörliga föremålen tills de stannar. Fjädern frigör sedan sin energi för att dra föremålen mot varandra tills den når sin ursprungliga form och storlek.
Den andra vanliga fjäderdesignen, en tryckfjäder, fungerar på samma sätt men omvänt. När föremål rör sig närmare varandra, kommer fjädern att förkortas tills den släpper sin energi och flyttar föremålen isär. Till skillnad från en expansionsfjäder behöver en tryckfjäder inte ha en permanent anslutning till ett föremål för att ge energi till det.
Termen ”expansionsfjäder” används också när man hänvisar till en fjäder som överbryggar två elektriska anslutningar i stället för en användbar anordning. När som helst kan användaren ta bort fjädern och placera en komponent inom området och därmed utöka dess funktionalitet. Denna term är ovanlig, men används ibland av personer som inte har engelska som modersmål och i vissa typer av elektrisk jargong.