En exfoliant är ett ämne som tar bort det översta lagret av hudceller från huden. Det kan vara ett fysiskt ämne som skaver av hudcellerna, ett kemiskt ämne som förstör cellskiktet, eller till och med en laser. Många olika exfolianttyper finns tillgängliga för kosmetikamarknaden, allt från billiga till dyra, och exfolianter kan till och med tillverkas av hushållsämnen som havregryn. Efter en exfolieringsbehandling kan huden se slätare ut och se klarare ut, efter att det översta lagret av hudceller har tagits bort.
Huden växer på ett sådant sätt att det yttre lagret är döda celler; nya celler växer ständigt underifrån. Utsidan av huden är ett skyddande lager som måste motstå normala miljöpåfrestningar som vind, vatten och beröring. När hudcellerna kommer ut är de döda och de faller av med tiden, men inte alla på en gång, vilket kan lämna ett fläckigt eller matt utseende på huden. En exfoliant lyfter helt enkelt bort detta döda lager av celler innan det annars skulle ha fallit av naturligt.
Fysiska exfolianter är grusiga ämnen som när de gnuggas försiktigt över ansiktet skrapar bort de gamla hudcellerna. De kan också ta bort smuts och smink på huden. Små partiklar tenderar att vara mindre irriterande för huden än större partiklar och kan vara mer lämpliga för känsliga hudtyper.
Många olika typer av kommersiella exfolieringsmedel finns på marknaden, som innehåller sådana partiklar som lera eller pulveriserade frön. Hemgjorda exfolianter är också ett alternativ, med pulveriserad havregryn en sådan ingrediens. Skönhetssalonger kan erbjuda mikrodermabrasion, vilket är en exfolierande behandling med gryniga ämnen, men under kontroll av en maskin snarare än handgnuggad.
Syra peeling är en annan typ av exfolierande behandling, och dessa finns på skönhetssalonger eller kliniker. Dessa tekniker bränner bort det översta lagret av hudceller som sedan faller av som hudflingor. Lasrar kan också förstöra det döda lagret av celler och lämnar efter sig nyare hud än tidigare. Dessa typer av behandlingar tenderar att vara dyrare än de fysiska behandlingarna, men kan ge mer synliga resultat.
Efter en exfolieringsbehandling tenderar huden att kännas torrare, eftersom de naturliga oljorna gnuggas av tillsammans med huden. Vanligtvis är fuktkräm nästa steg i en skönhetsbehandling efter att huden tvättats ren. För mycket peeling, som daglig användning av en peeling som är utformad för att användas varje vecka, kan orsaka hudirritation, rodnad och torrhet.