En Ethernet-dongel är en extern enhet som ansluts till en dator, eller annan typ av hårdvara, som tillåter inmatning från en Ethernet-kabel där ingen tidigare ingångsport var tillgänglig. Den här typen av enhet ansluts vanligtvis via en befintlig port, såsom en USB-port (Universal Serial Bus), och fungerar effektivt som en omvandlare för kabeltypen. Sådana enheter kan vara fördelaktiga i ett antal situationer, till exempel för användning med en dator som inte har en Ethernet-port eller om porten inte längre fungerar. En Ethernet-dongel kan också hänvisa till en enhet som ansluts till en Ethernet-port för att tillhandahålla andra typer av funktionalitet.
Ibland även kallad Ethernet-adapter, en Ethernet-dongel hänvisar vanligtvis till en enhet som ansluts direkt till en dator eller liknande hårdvara. Detta till skillnad från en brygga eller router som ansluts via en kabel till ett eller flera separata system. Dongeln ansluts vanligtvis till en dator eller liknande enhet via en annan typ av port, vanligtvis en USB-port. Detta gör att USB-porten sedan kan användas för att ansluta en Ethernet-kabel till datorn eller enheten, vilket kan vara fördelaktigt för att skapa ett lokalt nätverk (LAN).
Ethernet-kablar används vanligtvis för dataöverföring, särskilt mellan två datorer eller mellan datorer och en router. Vissa äldre datorer kanske inte har en Ethernet-port på sig, och användningen av en Ethernet-dongel gör att de datorer, som fortfarande ofta har USB-portar, kan anslutas lättare och mer effektivt till ett nätverk. En dongel kan också vara till hjälp i en situation där moderkortet på en dator inte längre känner igen Ethernet-adaptern och porten på kortet. Ny programvara kan behöva installeras för att hjälpa styrelsen att känna igen adaptern, och en dongel kan användas för att ansluta datorn till ett nätverk för att ladda ner nödvändig programvara.
En Ethernet-dongel kan också hänvisa till en enhet som ansluts till Ethernet-porten på en dator eller enhet, och sedan tillåter andra typer av anslutning via den porten. Några av de vanligaste typerna av donglar som ansluts till en Ethernet-port är trådlösa donglar eller adaptrar. Denna typ av Ethernet-dongel kommer vanligtvis att vara ganska liten i storlek med en liten antenn. När den trådlösa dongeln är ansluten kommer enheten eller datorn att kunna ansluta till ett trådlöst nätverk och skicka och ta emot data som om den var ansluten via en Ethernet-anslutning.