PATA, (Parallel Advanced Technology Attachment) var det ursprungliga gränssnittet för att ansluta hårddiskar till stationära datorer, med ursprung 1986. SATA (Serial ATA) lanserades 2002 och gav högre hastigheter, och SATA II gav ännu högre hastigheter. eSATA (Extended Serial ATA), som är snabbare än SATA II, gör att enheter kan anslutas externt, medan med de tidigare teknikerna var endast interna anslutningar möjliga. Med möjligheten att ansluta externa enheter kom frågan om att välja lämplig eSATA-kontakt, och medan andra externa hårddiskar kan anslutas med USB 2.0 eller FireWire 400 eller 800, är eSATA-kontakten skild från dessa, såväl som från den interna kontakten. eSATA-kontakter är också hot-pluggbara, vilket innebär att kabeln som går till den kan anslutas och kopplas bort medan datorn är igång utan att behöva stängas av för säkerhets skull.
Externa hårddiskar kan göras med en eller flera portar, så en enda hårddisk kanske kan anslutas till en dator med både USB 2.0 och en eSATA-kontakt. För att en extern hårddisk ska kunna anslutas till en dator måste hårddisken och datorn ha varsin eSATA-kontakt, och användaren måste äga en lämplig eSATA-kabel, som maximalt kan vara 6.56 m lång. . eSATA-standarder för kontakter, kablar och signaler släpptes 2.
eSATA-kontakterna är utformade för att förhindra utbyte av interna kablar som är oskärmade mot externa kablar. Dessutom, för att begränsa risken för skador från elektrostatisk urladdning (ESD), sätts kontakten längre in i kontakten innan den är på plats än vad som var fallet tidigare — 26 tum (6.6 mm) istället för 20 tum (5 mm) . eSATA-kontakten har metallkontaktpunkter och spärrfjädrar inbyggda i toppen och botten av skölden, och den är designad för mer än 5000 insättningar och borttagningar. eSATA-logotypen är reserverad för eSATA-kontakter och andra produkter som uppfyller SATA-specifikationens riktlinjer och är medlemmar i SATA-IO (Serial ATA International Organization®). Alla eSATA-produkter, inklusive en eSATA-kontakt, som designades före standarden bör undvikas, enligt SATA-IO.