Ett ombudsbyte inträffar när den registrerade ombudsmannen ändras i ett visst ärende efter att målet har inletts. En sådan substitution kan ske i antingen en civilrättslig eller brottmålsdomstol. Det inträffar oftast på begäran av klienten, även om advokaten själv ibland kan begära att bli ursäktad från ärendet och ersatt.
När en person lämnar in en stämningsansökan anlitar han vanligtvis en advokat för att företräda honom. Den advokaten har rätt att tala för käranden i domstol enligt villkoren i förhållandet advokat/klient. Detta innebär att han har en förtroendeplikt att företräda sin klients intressen och han har rätt att lämna in motioner, inlaga och andra rättshandlingar för kärandens vägnar.
Detsamma gäller när en tilltalad stäms. Normalt kommer även han att anlita en advokat som blir hans företrädare i rätten. Den advokaten nämns i rättshandlingar och alla åtgärder som han vidtar i rätten för svarandens räkning anses i praktiken vara svarandens arbete.
Slutligen, i brottmål har den tilltalade också sin egen advokat. Advokaten kan antingen anlitas privat av svaranden eller av domstolen utses till offentlig försvarare. I båda fallen hänvisas advokaten till av domstolen och i domstolshandlingar som den registrerade advokaten.
Om en målsägande eller tilltalad i ett brottmål eller tvistemål vill byta ombud efter att rättegången har börjat, måste han begära ett ombudsbyte. I ett tvistemål är detta normalt relativt okomplicerat. Målsäganden eller svaranden anlitar en ny advokat, som byter advokat, och den gamla advokaten får ursäkt och den nya advokaten har nu rätt att företräda klienten.
I ett brottmål kan detta vara mer knepigt, särskilt om den registrerade advokaten var en offentlig försvarare. Den tilltalade kanske inte helt enkelt kan begära ett byte av advokat eller en ny offentlig försvarare. Beroende på jurisdiktionen kan han behöva göra domstolen medveten om skälen för begäran om ersättning och domstolen kan utvärdera dessa skäl för att avgöra om det är lämpligt att utse en ny offentlig försvarare.
Även om det är sällsynt, kan en advokat också be domstolen om ett byte av advokat. Den offentliga försvararen som företräder en klient kan med andra ord begära att domstolen befriar honom från uppdraget och utser en ny offentlig försvarare. Detta inträffar normalt endast när en allvarlig intressekonflikt eller oenighet uppstår i ärendet och är inte vanligt.