Equitable estoppel, ibland kallad estoppel in pais, är en juridisk doktrin som skyddar en part från en annan parts frivilliga, skadliga handlingar. Konceptet bygger på att säkerställa rättvisa för dem som har förlitat sig på handlingar, antingen passiva eller uppenbara, av en annan person eller enhet. Sådana handlingar inkluderar uttalanden om fakta, avtalsenliga påståenden, en vägran att agera i rätt tid, samtycke, döljande av fakta och tystnad. Ett skäligt förbud hindrar också en part från att förneka fakta i efterföljande rättsliga åtgärder som redan tidigare har fastställts i en domstol.
Argumentet för ett skäligt estoppel tas i allmänhet upp i civilrättsliga förfaranden. Ett sådant område är frågan om faderskap, barnbidrag och vårdnadsprocesser. Susan och John kan till exempel ha varit gifta i fem år, under vilken tid en dotter föds. Susan har varit inblandad i hemlighet med Sam, en av hennes medarbetare, och tror att han är far till hennes barn. Hon förblir dock tyst om denna möjlighet och anger John som fadern på barnets födelseattest. John och hans dotter utvecklar en nära, kärleksfull relation.
Så småningom ansöker Susan om skilsmässa så att hon kan gifta sig med Sam. Domstolen dömer ut gemensam vårdnad och kräver att John betalar barnbidrag. Senare lämnar Susan in en framställning till domstol för att frånta John sina föräldrars rättigheter och hävdar att han inte är far till barnet. I det här fallet kan doktrinen om equitable estoppel användas för att avslå Susans begäran. John kan framgångsrikt insistera på sina föräldrarättigheter baserat på Susans tidigare samtycke angående hans faderskap och hennes uppenbara handlingar att lista John som fadern på födelseattesten och söka barnbidrag vid tidpunkten för skilsmässan.
Equitable estoppel används också för att förhindra en part från att göra motstridiga påståenden i en domstol. Om en part stämmer någon för handlingar som har orsakat skada, kan han inte senare framställa ett annat anspråk för samma skada mot en helt utan närstående. Till exempel vinner en lärare som blir uppsagd en felaktig utskrivningsprocess mot skolans rektor och en medarbetare som hävdar att han fick sparken på grund av diskriminering. Senare kan han väcka talan mot en granne och hävda att grannen trakasserade skolan och förtalade hans karaktär, vilket fick honom att förlora sitt jobb. Han kan förhindras från att driva den andra rättegången eftersom dessa påståenden motsäger hans vittnesmål i den första rättegången.
Promissory estoppel är en form av equity estoppel som gäller avtalsrätten. Detta används oftast för att tvinga en enhet att slutföra ett kontrakt när underlåtenhet att göra det kan orsaka betydande skada för den andra parten. Till exempel beställer ett stort företag en betydande mängd material från ett litet kemiföretag. För att klara den avtalade tidsfristen investerar kemiföretaget i ytterligare utrustning och förnödenheter och avvisar andra kunder. Om köparen vägrar att slutföra köpet kan leverantören lämna in en begäran om att domstolen ska verkställa avtalet under skuldebrev.