När epitelceller replikerar utom kontroll, hänvisar vårdgivare till den ovanliga tillväxten som ett adenom eller epitelial neoplasm. Epitelceller finns på huden, i körtlar, organ och kärlvävnader och i slemhinnan i kroppshåligheter. Onormala utväxter kan bildas var som helst i kroppen och kan vara godartade eller maligna. Behandling av godartade neoplasmer beror på symtom, men läkare föredrar att behandla maligna neoplasmer mer aggressivt för att hämma metastaser om möjligt.
De genetiska koderna i vissa celler innehåller inte samma delningsregler som finns i normala celler. Istället för att reproducera sig för reparations- eller ersättningsändamål kan en epitelcell fortsätta att dela sig och växa utöver vad som är normalt och bli en epitelial neoplasm. Den ovanliga tillväxten kan uppstå som ett resultat av en ärftlig egenskap eller från exponering för miljöfaktorer som inkluderar kemikalier eller strålning. Virus kan också bidra till genetiska cellulära avvikelser. Dessa neoplasmer kan vara fasta eller svåra att vidröra och variera i färg och storlek.
Exempel på godartade epiteliala neoplasmer inkluderar enkla födelsemärken på huden och mer komplexa tumörer i livmoderns fibroid. Godartade neoplasmer växer långsamt samtidigt som normal vävnad skjuts ur vägen. Dessa utväxter har vanligtvis väl definierade gränser och är vanligtvis begränsade i en kapsel. Vid mikroskopisk undersökning kan cellerna i massan likna cellerna i omgivande vävnad. Beroende på storleken på neoplasmen kan den inkludera sitt eget system av blodkärl.
Maligna neoplasmer, till skillnad från de som är godartade, har vanligtvis dåligt definierade gränser, eftersom neoplasman ofta invaderar omgivande vävnad och blandar normala celler med distinkt olika. Dessa tumörer växer i mycket snabbare takt än godartade avvikelser, som ibland existerar i flera år utan diagnos. Ofta har maligna massor en kombination av aktivt växande och nekrotiska celler och kan uppvisa blödning, inflammation och infektion. Maligna celler invaderar de normala vävnaderna i körtlar, blod- och lymfkärl och muskler. Flera utväxter kan förekomma i samma område, men celler kan också metastasera, lossna från den ursprungliga tumören och resa genom blodomloppet och lymfsystemet, fästa och växa i andra områden.
Även om en godartad epitelial neoplasm vanligtvis inte är farlig, kan den orsaka obehag eller störa organfunktionen eftersom massan komprimerar omgivande vävnad. Diagnos och distinktion mellan typer av neoplasmer kan kräva avbildningsstudier, nålbiopsier eller kirurgiskt avlägsnande av en del av den onormala tillväxten. Kirurger kan ta bort en godartad epitelial neoplasm som har blivit en olägenhet, men maligna massor kräver vanligtvis mer än på typ av terapi, beroende på platsen och omfattningen av metastasen.