En epidemimodell är en representation av en sjukdomsepidemi som etablerats genom att kartlägga känd information och använda den för att göra prognoser. Epidemimodeller används av epidemiologer, forskare som är specialiserade på studier av sjukdomsutbrott. Att kunna modellera epidemier är viktigt både för att studera historiska epidemier och för att hantera pågående sjukdomsutbrott. Statliga myndigheter och hälsoavdelningar använder en mängd olika modelleringstekniker för att hjälpa dem med nödsituationer för folkhälsan.
Vid modellering av en historisk epidemi har forskare fördelen av en mängd data som kan kopplas in i epidemimodellen. Att modellera epidemier som redan har inträffat är viktigt eftersom det ger information som kan användas i prognoser i framtiden. Det ger också insikt i hur epidemier sprids och var människor kan ha gått fel under epidemin, vilket gör att forskare kan identifiera nyckelpunkter i epidemins tidslinje som kan komma med framtida utbrott.
Epidemiologer kan också använda en epidemimodell för att svara på frågor om ett pågående sjukdomsutbrott. Med hjälp av tillgänglig information och data från tidigare modeller kan de göra förutsägelser om hur snabbt en epidemi kommer att röra sig, var och hur den sannolikt kommer att sprida sig och hur många människor som kommer att vara inblandade. Denna information kan användas i ett försök att begränsa epidemin och ligga steget före den. Dessa modeller justeras ständigt när ny data rullar in.
Människor som är intresserade av överföring av smittsamma sjukdomar använder också epidemimodeller för att skapa hypotetiska scenarier. Dessa används i rollspel som ger människor möjlighet att öva sig på att svara på epidemier. En epidemimodell kan också avslöja svagheter i folkhälsopolitiken genom att visa de områden där människor kommer till korta i ett rollspel som förebildar en exempelepidemi.
Specialiserad datorprogramvara kan användas för att göra en epidemimodell. Denna programvara gör det möjligt för människor att ange stora mängder data, inklusive variabler, och att enkelt manipulera modellen. Historiskt sett gjordes detta arbete för hand och det kunde vara mödosamt. En fördel med datormodellering är att den kan kopplas ihop med andra datorer för att uppdatera med realtidsdata från andra källor, inklusive allt från vädermönster till genetisk typning av sjukdomar som görs i labbet.
Snabba åtgärder är nödvändiga när utbrott precis börjar inträffa. Att använda en epidemimodell kan hjälpa tjänstemän att avslöja svar på frågor som dyker upp, till exempel var epidemin uppstod och var den kan resa till.