Uppkallad efter den grekiska vindens gud, Aeolus, är eoliska harpor designade för att producera ljud när vinden flyter över dem. Traditionella eoliska harpor bestod av ett fåtal integrerade komponenter, såsom en trälåda, två broar och en uppsättning strängar som sträcker sig över broarna längs med harpan. Aeoliska harpsträngar kan tillverkas av olika material i olika tjocklekar för att uppnå önskad tonhöjd.
Den eoliska harpan, ett populärt hushållsinstrument från den romantiska eran, kan fortfarande hittas i moderna hem över hela världen. Medan många eoliska harpor är handgjorda av skickliga hantverkare, är andra massproducerade av industriella maskiner. De finns i en mängd olika storlekar och kan tillverkas av material inklusive stål och aluminium. Nästan alla träslag kan användas i konstruktionen av en av dessa harpor.
Mindre versioner av dessa harpor placeras vanligtvis i öppna fönster där vindbyar kan blåsa över deras strängar och producera ljud. Stora eoliska harpor kan vara konstruerade av hårt stål eller ett hållbart träslag som ek och permanent placerade ovanpå en byggnad eller en blåsig kulle. Många monument och offentliga konstutställningar är centrerade kring stora eoliska harpor.
Eoliska harpor fungerar genom att utnyttja en effekt som kallas en ”virvelgata”, ett fenomen som resulterar i skapandet av spiralvirvlar av vätska eller luft som kallas von Karman-virvlar. Von Karman-virvlar, som färdas i linjära kedjor, är relativt vanliga förekomster i haven och atmosfären. Virvelrörelsen som aktiverar en eolisk harpa är samma rörelse som får en flagga att krusa åt vänster och höger i närvaro av vind. Vind som strömmar över en eolisk harps strängar får strängarna att vibrera, vilket skapar ljud.
Eoliska harpor kan konstrueras för att producera ett brett spektrum av ljud från låga, nästan ohörbara brum till mycket höga toner. Styrkan hos en vindby kan i hög grad påverka tonen hos en eolisk harpa. Oavsett hur tung vinden än är, kommer en eolisk harps strängar bara att producera de toner eller frekvenser vid vilka varje sträng naturligt ger resonans; vinden kan bara förstärka en strängs naturliga ton.
I allmänhet erbjuder lätta, snäva, kortare eoliska harpsträngar högre toner, medan tunga, lösa, längre strängar ger lägre toner. Aeoliska harpsträngar med mindre diametrar tenderar också att göra högre toner och strängar med större diametrar gör lägre toner. Rätt strängkombination kan producera ett speciellt ackord i rätt vindförhållanden.