Inom fysiken är en maskin en anordning som gör det lättare att utföra arbete genom att antingen överföra en kraft från en punkt till en annan, öka avståndet eller hastigheten för en kraft, öka storleken på en kraft eller ändra riktningen på en kraft.
Även om tekniken ständigt förändras, är det bra att komma ihåg att alla maskiner är gjorda av samma grundläggande delar. Termen enkel maskin används för att hänvisa till enheter som har få rörliga delar, om några, men som använder energi för att fungera. Om två eller flera enkla maskiner är sammanfogade för att skapa en enda mekanism, är den resulterande enheten känd som en komplex maskin.
De sex enkla maskinerna är skruven, lutande plan, kil, spak, remskiva samt hjul och axel. Inom denna grupp kan du dela upp enkla maskiner i två mindre kategorier. Det lutande planet, kilen och skruven är beroende av vektorupplösningen av krafter, medan spaken, remskivan och hjulet fungerar eftersom det finns en jämvikt mellan vridmoment.
Ett lutande plan är en lutande yta som förbinder en lägre nivå med en högre nivå. En kil är ett föremål med en lutande sida som slutar i en formspets för att hjälpa dig att skära isär material. En skruv är i huvudsak ett lutande plan lindat runt en stolpe, vilket gör det möjligt att hålla ihop material.
En spak är en stång som vilar på ett stödpunkt som kan lyfta eller flytta laster. En remskiva är ett hjul med ett spår mellan två flänsar runt dess omkrets och en kabel, rem eller rep som löper inuti spåret. Ett hjul och en axel är en modifiering av en remskiva där ett hjul är fäst vid en axel, till exempel på ett par rullskridskor.
Idén om en enkel maskin diskuterades först av den antika grekiske filosofen Arkimedes. Men den fullständiga teorin om en enkel maskin som ett objekt som omvandlar energi tillskrivs faktiskt den italienske vetenskapsmannen Galileo Galilei i hans 1600-publikation av Le Meccaniche (Om mekanik).
Medan den traditionella definitionen av en enkel maskin inkluderar sex separata maskiner, är det intressant att notera att inte alla håller med om denna teori. Det finns till exempel människor som hävdar att både en remskiva och ett hjul och en axel kan ses som unika typer av spakar. Det finns också människor som tror att hydraulsystem också är en typ av enkel maskin, eftersom de ger kraftförstärkning.