En engångsskalpell är ett litet instrument med blad som är avsett att endast användas ett begränsat antal gånger innan det slängs och ersätts. Skalpeller används inom många olika områden, från konst och hantverk till maskinteknik till kirurgi. De är i allmänhet relativt billiga och deras blad, särskilt när det gäller kirurgiska skalpeller, är otroligt vassa. En engångsskalpell, även om den ibland är helt engångs, består vanligtvis av två delar: ett utbytbart blad och ett återanvändbart handtag. Engångsblad befriar skalpellanvändare från den svåra och ofta farliga uppgiften att slipa små, vassa skalpellblad.
I medicinsk praxis är engångsskalpeller eller skalpeller med engångsblad extremt viktiga på grund av behovet av sterila kirurgiska instrument. En engångsskalpell används vanligtvis bara för att göra ett enda snitt eftersom återanvändning av skalpellen kan resultera i infektion eller kontaminering. Att använda nya, sterila skalpeller när det är möjligt håller risken för kontaminering eller infektion till ett absolut minimum. Dessutom säkerställer praxis att använda en ny engångsskalpell för varje snitt att bladet inte har ådragit sig någon skada som kan resultera i ett slarvigt eller oprecist snitt. Liksom allt medicinskt avfall hanteras använda skalpeller med största försiktighet efter användning – ett oavsiktligt skär med en blodig skalpell kan resultera i många olika och obehagliga problem.
Ibland väljer en individ att använda en engångsskalpell med ett utbytbart blad eftersom han vill använda olika typer av blad. Många individer, särskilt de som är involverade i konst och hantverk, gillar möjligheten att byta sina skalpellers blad baserat på de aktuella projekten. Vissa skalpellblad är spetsiga och skarpt vinklade vilket möjliggör skarpa snitt och korta, exakta snitt medan andra har böjda blad som är bättre för långa, jämna snitt. Vissa skalpellblad är dubbelsidiga, vilket möjliggör exakta och mångsidiga skäralternativ i tuffa områden som annars kan vara svåra att skära ordentligt.
Många väljer att använda helt engångsskalpeller eftersom de tenderar att vara billigare än mer hållbara skalpeller med metallhandtag och snygga utbytbara blad. En helt engångsskalpell kommer ofta att tillverkas med ett billigt plastblad; själva bladet sitter ofta fast på ett sådant sätt att det inte kan tas bort eller bytas ut. Denna typ av engångsskalpell är bra för dem som behöver använda skalpeller på en daglig basis. De som använder skalpeller som ofta skulle dock förmodligen ha mest nytta av en skalpell av högre kvalitet med metallhandtag och utbytbart blad.