Endokarditprofylax är att förhindra bakteriell infektion i hjärtat före vissa typer av exponering som kan öka denna risk. Det kallas oftare för bakteriell endokardit eller BE-profylax och det är en mycket viktig del av behandlingen under vissa omständigheter för vissa medlemmar av befolkningen. Vad som menas med profylax är att ett medicinskt steg tas som är förebyggande snarare än botande. När det gäller endokarditprofylax innebär detta vanligtvis att man administrerar antibiotika innan någon behandling som utgör en risk för att bakterier kommer in i blodomloppet och tar sig till hjärtat där de börjar växa och hindrar hjärtfunktionen (endokardit).
Det finns ett antal personer som har identifierats i behov av infektiös eller bakteriell endokarditprofylax. Dessa grupper inkluderar oftast de som har någon form av hjärtsjukdom eller som har genomgått vissa typer av hjärtreparationer. Inkluderade i dessa grupper är de flesta personer med medfödda hjärtfel, de som har opererats eller bytt ut hjärtklaffar, personer som har fått hjärttransplantationer och de som tidigare har haft fall av bakteriell endokardit. För den genomsnittliga personen med ett friskt hjärta rekommenderas vanligtvis inte BE-profylax.
De omständigheter under vilka en person får endokarditprofylax har vanligtvis att göra med att få tandvård. Eftersom munnen naturligt kan innehålla massor av bakterier, kan eventuella skärsår i tandköttet göra det lätt för bakterier att snabbt komma in i blodomloppet. Det finns andra tillfällen då endokarditprofylax också rekommenderas, och dessa kan inkludera personer som har genomgått medicinska ingrepp på könsorganen eller urinvägarna (genitourinära) eller i mag-tarmkanalen. Dessa löper också större risk att föra in bakterier i blodomloppet.
För att undvika denna risk är de nuvarande riktlinjerna för endokarditprofylax att ge antibiotika i en enda stor dos före varje ingrepp som bedöms vara riskabelt, ungefär en timme innan ingreppet äger rum. Specifik dosering och typ av antibiotika som används beror på individen, ålder och storlek. Tills nyligen tog människor antibiotika både före och efter varje ingrepp, till exempel när de fick en tandrengöring. Under de senaste åren har organisationer som American Heart Association (AHA) ändrat dessa riktlinjer och föreslår nu att dosen innan verkligen är tillräcklig. Med tanke på oro för överanvändning av antibiotika har AHA också ett mycket striktare språk när det kommer till sina rekommendationer för profylax, och föreslår att endast de ovan nämnda grupperna får det.
För dem som löper större risk för bakteriell endokardit kan det vara oroande att BE-profylax inte helt täcker alla fall då infektion kan uppstå. Det kan vara för sent att behandla för endokardit efter att ha fått en skada i munnen som bryter huden. Ändå kan endokarditprofylax åtminstone minska risken för infektion när känd exponering inträffar. Att observera god tandhälsa är en annan profylaktisk åtgärd som kan minska risken för infektion.