En empanada är den latinamerikanska versionen av de handhållna, pajliknande rätterna som finns i flera kök över hela världen. Olika varianter finns i överflöd, men en empanada består alltid av antingen en välsmakande eller söt fyllning innesluten i en halvmåneformad, krusad bakelseskorpa. Den valfria fyllningen är helt enkelt innesluten i skorpdeg och sedan bakad eller stekt före servering. Empanadas kan vara små för att ätas som aptitretare, snacks eller desserter, eller de kan vara större och rejälare till huvudrätter.
Många världsomspännande kök har rätter som liknar empanada, inklusive italienska calzones, indiska samosas och europeiska dumplings. Precis som dessa andra rätter har empanadas stor potential för olika fyllningar fyllda i en degskorpa. Faktum är att namnet ”empanada” kommer från det spanska verbet empanar, som betyder ”linda in bröd.” Olika länder, städer och familjer har sina egna traditionella recept på empanada, så det är nästan garanterat att hitta en version för varje smak.
Degen för de flesta empanadas, oavsett vilken fyllning de innehåller, är vanligtvis väldigt enkel och gjord av mjöl, ister, ägg och vatten. Detta recept resulterar i en deg som är något neutral i smaken, vilket gör den tillräckligt mångsidig för att kunna kombineras med flera möjliga smaker av fyllning. Efter att degen har blandats kavlas den ut till tunna cirklar och är redo att fyllas.
Empanadas till huvudrätt eller aptitretare innehåller ofta någon sorts kött, som nötkött, kyckling eller fläsk. Köttet kan blandas med örter, kryddor, grönsaker och ost för att skapa en utsökt smakfull fyllning. Vegetariska versioner är också möjliga och kan innehålla skrymmande grönsaker som potatis för att lägga till lite hjärtlighet. I allmänhet tillagas alla ingredienser tillsammans för att blanda smakerna och skapa en sammanhängande fyllning för bakelsen.
Dessert empanadas använder samma skorpa som de salta versionerna. Det är ganska vanligt att dessa söta bakverk är fyllda med fruktblandningar. Den resulterande efterrätten liknar något omsättningar eller miniatyrpajer.
Att konstruera en empanada är ganska enkelt och, om det görs på rätt sätt, skapar det en snygg, lättätad handhållen måltid eller mellanmål. Fyllning skeda på ena hälften av de tunna cirklarna av deg. Den andra halvan av degen viks över toppen av fyllningen, vilket skapar ett halvmåneformat paket.
För att fyllningen ska hållas säkert säkrad inuti, krymps degens kanter ihop och tätar in all fyllning. Empanadas bakas vanligtvis men kan också stekas i olja för att ge en krispig, brun skorpa. När empanadorna är färdiglagade brukar de slås in i papper och ätas för hand.